одной руке она держала ошейник, а в другой – черный конверт, декорированный серебряной волной.
– Это – Афине…
Элен вытянула руку с ошейником.
–…а это – тебе,– и протянула конверт.
– Неужели это то, о чем я подумал?
– Ну не знаю, насколько богата твоя фантазия,– сделала застенчивый вид сестра, прекрасно понимая, что он догадался о ее сюрпризе.
Ахматов открыл конверт и достал изысканное приглашение, на обложке которого серебряными буквами было выбито: «Галерея Элен Ахматовой. Экспозиция «Ночная фиалка». Он перевел восторженный взгляд на сестру и произнес:
– Вот и свершилось! Сбылась твоя мечта?
Элен радостно захлопала в ладони и повисла на плече брата.
– Ты первый оценишь мое творчество и мою галерею. Между прочим, приглашение на два лица. Не забудь, что ты обещал пригласить Джулию. Выставка через две недели, время и адрес указаны на развороте. Все, что от тебя полагается, – смокинг и отличное настроение.
– Это потрясающая новость!
Ахматов обнял сестру двумя руками и приподнял над полом.
– Родители будут?
– Конечно, я рассказала им первым.
Алекс опустил Элен на ноги и играючи подул на ее светлые кудряшки на висках. Она нежно, по-детски улыбнулась, а потом грустно вздохнула и опустила глаза, чтобы брат не усмотрел в них тоски.
– Что?– проницательно поинтересовался Алекс.
– Я хочу увидеть Брайана…
– Элен, милая, сколько лет прошло?
Ахматова упрямо покачала головой и оттолкнулась от брата.
– Ты ничего не понимаешь. Ты никогда не любил по-настоящему!
– Где уж мне, бессердечному донжуану?– смеясь над собой, ответил мужчина.– Хочешь, я не поеду домой? Побуду с тобой?
– Нет, уезжай. Я все равно сейчас буду упаковывать картины. Делаю это по ночам, потому что днем ни на что не хватает времени.
– Картины? Так они еще здесь?– оживился Алекс.
– Последняя партия в мастерской…
Алекс бросил короткий взгляд за спину Элен, в сторону мастерской и вдруг ощутил непреодолимое желание заглянуть в нее.
– Та картина еще там?– с тайным трепетом спросил он.
– Которую ты намереваешься у меня отобрать?– заулыбалась Элен и не успела моргнуть, как брат широкими шагами прошел мимо нее прямо в мастерскую. «Я представляю, что с ним было бы, если бы он встретил мою «Ночную фиалку» в реальности!»– мысленно отметила она и крикнула вдогонку:– Не спеши так, она там…
Ахматов распахнул дверь мастерской и с порога взволнованным взглядом обежал комнату.
– Элен, где это полотно?
– Оглянись, оно висит на прежнем месте,– спокойно ответила сестра, подперев дверной косяк и выставив руку на бедро.
Алекс оглянулся и, когда его взгляд коснулся полотна, будто энергетическая волна вырвалась из картины и ударила в его грудь. На несколько секунд он перестал
