были маркграфами Мейсенскими, ландграфами Тюрингскими. В 1180 г. к ним пришла большая удача. Они стали правителями Баварии. Император Священной Римской империи германской нации Фридрих I Барбаросса был недоволен тем, что Генрих Лев из династии Вельфов (он же герцог Баварии Генрих XII в 1156–1180 гг.) отказался поддержать его в походе в Италию. Поэтому Рыжебородый, так еще называли императора, организовал судебный процесс и отобрал значительную часть владений Генриха Льва в пользу баварского пфальцграфа Оттона фон Виттельсбаха.
Пфальцами (Pfalz) в Средневековье называли хорошо укрепленные замки-усадьбы, где были созданы условия для временного пребывания императора, поскольку тогда в Германии не было постоянной резиденции верховного правителя. Управляли такими замками-усадьбами пфальцграфы. Император со всем двором переезжал из одного пфальца в другой, контролируя, таким образом, территорию. Эту традицию заложил Карл Великий, у которого на протяжении почти всего времени правления не было постоянной резиденции. Слово «пфальц» сохранилось в географических наименованиях на территории Германии до наших дней.
В 1214 г. Виттельсбахи утвердились в Рейнском Пфальце. В начале XIV в. род разделился на две основные линии – старшую (Пфальц, пфальцграфы Рейнские) и младшую (Бавария, герцоги Баварские).
Пфальцграфы Рейнские в 1356 г. получили право избирать императора Священной Римской империи германской нации, став курфюрстами, спустя 300 лет этого титула удостоились герцоги Баварские. В 1806 г. Бавария стала королевством, а позже, при Людвиге II Баварском, и одним из учредителей Германской империи.
Представители Дома были курфюрстами Бранденбургскими (1351–1364), графами голландскими (1353–1417), королями датскими (1440–1448), чешскими (1619–1620), шведскими (1654–1741), греческими (1832–1862) и дважды императорами Священной Римской империи германской нации (в 1314–1347 и 1742–1745).
Мюнхен. Кёнигсплац, площадь музеев
Виттельсбахи оставили глубочайший след в истории Баварии. При них она превратилась в крупный, экономически сильный регион, расширилась территория Мюнхена, и в начале XIX в. город стал столицей Баварского королевства. В 1818 г. здесь прошла первая в Германии промышленная выставка. Особенно прославили себя Виттельсбахи как строители, собиратели коллекций и покровители искусств и наук. На территории Баварии по их воле возведено около 15 замков и дворцов, построено несколько крупнейших в Германии театров, церквей и музеев, они дали начало коллекциям, которые входят сегодня в мировую сокровищницу искусства.
Во время правления Людвига I (1825–1848) Мюнхен превратился в культурный центр всей Германии. Сюда съезжались поэты, художники, архитекторы, ученые. Король активно содействовал развитию торговли и промышленности. При нем, например, в Баварии появилась железная дорога, первая очередь которой была проложена в 1835 г. между Нюрнбергом и близлежащим Фюртом. Он завершает формирование архитектурного облика Мюнхенской резиденции, которая была заложена Виттельсбахами
