или не «спасибо».
Лютый обернулся и кивнул одному из своих спутников. Судя по внешнему виду, этот кочевник тоже был командиром, но не периферийной бригады, а близкой к Ставке Хана. В его одежде и экипировке имелись элементы «столичного шика». В первую очередь бросался в глаза висящий на массивной цепи серебряный медальон в виде черепа на фоне перекрещенных автоматов. И на красном обветренном лице у кочевника застыла гримаса превосходства, причем не только над пленными, но и над Лютым. «Столичный» был не самого высокого роста, но посматривал на бригадира северных карателей будто бы сверху вниз.
– Вот из-за этих гавриков весь шухер, – пояснил Лютый гостю из Ставки. – Что почем, пока не ясно, но… ты сам видел, Голован, какие за ними волчары охотились.
– В Ставке разберутся, – солидно проронил Голован.
– О чем и говорю, – Лютый кивнул. – Пусть в Ставке разбираются, что за цирк на гастроли к нам приехал. Бойцы, связать этих гавриков!
Ветер сносил весь дым от горящего форпоста Волчанск прямиком к точке встречи двух групп наемных провокаторов.
Одну группу, следившую на протяжении первого этапа операции за Бондаревым, а затем отброшенную бойцами Лютого, возглавлял Степан Кравченко. Другой группой, выбравшейся из окрестностей форпоста с помощью внедренного в Волчанский гарнизон шпиона, командовал сам резидент заговорщиков Валерий Князев.
От дыма было трудно дышать, зато он создавал дополнительную маскировку. Такую, что даже таежный следопыт Тунгус, правая рука Князева, не сразу заметил приближение бойцов Кравченко.
– Князь, мы здесь, – донеслось из зарослей неподалеку.
– Замрите! – Князев поднял руку и прислушался.
Шелест оседающего на землю пепла издалека походил на шум текущей воды. А треск шифера на горящей крыше какого-то здания в форпосте почти сливался с отзвуками автоматных очередей. Фоном для всего этого служил шум ветра в листве окружающего редколесья. Но Князева, как обычно, интересовали не эти звуки. Он пытался выделить из общей звуковой палитры инструкции от заказчиков.
Пусть, кроме Князева, никто ни разу не услышал секретных подсказок, это было не страшно. Он-то их получал, а это главное. И доказательством правоты Князева служил простейший факт: его люди не теряли след. Вот и сейчас Валерий отлично слышал отголоски стрельбы у далекого форпоста, который штурмовала другая группа провокаторов. И в ритме стрельбы он выделял то, что ему было нужно. Инструкции. Понятные, четкие, точки и тире азбуки Морзе.
Зафиксировав переданное морзянкой финальное пожелание удачи, Князев стряхнул задумчивость и резко обернулся к своим агентам. Пару секунд он пристально разглядывал следопыта, затем перевел холодный взгляд на второго подручного – Егора Котова, а после обернулся к Кравченко:
– Докладывай, Степан Иванович. То, что Бондарев от тебя ускользнул, я уже понял.
– Бригада Лютого нас отсекла. Неравные были силы.
