от стола, решительно встал. – Идем.
Шагая по галерее, обегавшей его резиденцию с внутренней стороны, легат непроизвольно покосился на небо. Зажженные по всему периметру двора факелы наполняли пространство тусклым мерцающим светом – чуть дрожащим и непривычно таинственным от косых промельков обильного снегопада. Ему вдруг подумалось, что Вителлий, наверное, сейчас клянет этот снег. Мысль, что самоуверенный трибун тащится из деревни по стуже, порадовала легата. Плохо лишь то, что вместе с ним вынуждены страдать и солдаты. Уж они-то, во всяком случае, не виноваты ни в чем.
Как только дверь в детскую отворилась, Тит издал восторженный вопль и, оттолкнув няньку, затопотал навстречу отцу.
– Папа! – запищал он, обхватив ручонками колени отца и задрав кверху мордашку. – Брось меня! Брось!
Веспасиан нагнулся, крепко ухватил сына под мышки и высоко подбросил, что породило радостный оглушительный визг.
– Как поживает мой солдат? А? Как дела у моего маленького легионера? – Легат повернулся к жене. – Я смотрю, он растет не по дням, а по часам. И не заметим, как придет время шить ему первую тогу.
– Он еще совсем маленький, мой малыш, – возразила Флавия, обнимая любимца за плечи. – Правда ведь, ты ведь мой?
Тит недовольно пискнул и вырвался из материнских объятий. Веспасиан рассмеялся и, наклонившись, взъерошил жесткие непослушные волосы сына.
– Нет, он мой! Он солдат!
– Он не солдат! – решительно заявила Флавия. – И не станет солдатом – во всяком случае, если без этого можно будет хоть как-нибудь обойтись.
– Сначала пусть вырастет, а там уж посмотрим, что он решит. Мне лично служба в армии кажется самым подходящим занятием для мужчины.
– А мне так не кажется. Армейская служба трудна, опасна, и несут ее по большей части лишь неотесанные деревенские олухи.
– Как я понимаю, речь идет о провинциалах вроде меня?
– О, прости, я совсем не хотела…
– Шучу. А если серьезно, то Титу едва ли удастся сделать карьеру в сенате, не послужив для начала в имперских войсках.
– Тогда ты найдешь ему место поближе к Риму.
– Я и сам, как видишь, служу не в Италии. Мы с тобой не раз уже говорили о том. Место службы военачальника определяется императором и его приближенными. Я, по крайней мере пока, в их круг не вхожу. Но как бы там ни было, Титу придется служить. Таков обычай.
– Да. – Флавия печально кивнула и, присев, поцеловала мальчика в лоб. Тот, уловив настроение матери, крепко обнял ее и уткнулся личиком в складки ее одеяния. – Я знаю. Мне просто хочется, чтобы он как можно дольше оставался таким, как сейчас.
– Я понимаю, Флавия. Понимаю. Что делать. Мальчик растет. Но… может быть, у нас еще будут и другие дети. Когда-нибудь… когда ты будешь готова.
Флавия посмотрела мужу в лицо, в ее темные глазах колыхнулась горечь. Однако она моргнула и, чтобы
