был оценить его милость к нему и поблагодарить за нежеланное путешествие.
Странник вынул из кармана плаща подобие платочка, развернул его в ладонях и, как дети из бумаги, сложил кораблик.
– Знаешь, что это? – показал он его Полю, держа за мачту. И, не дожидаясь ответа, аккуратно опустил игрушку на поверхность воды. Едва она коснулась её дном, как выросла в огромную ладью. – Ну, что же – прошу на борт славного Скидбладнира.
История странника
Когда путники поднялись на борт корабля, он оказался полон матросами и воинами. Они ставили паруса и суетились, отдавая должную заботу отправляющемуся в путь судну. На корме была устроена небольшая беседка. Странник пригласил гостя войти в неё и, когда тот расположился в предложенном ему кресле, сделал знак рукой. Один из матросов поднёс ему кувшин и дивной работы золотой кубок на длинной ноге, переходящей в такую же широкую плоскую подставку. Сверху кубок был накрыт плоской, почти как блюдце, чашей. Матрос влил в чашу жидкость, похожую на вино. Странник пристально посмотрел на Поля и протянул ему чашу со словами:
– Восславим богов!
– Спасибо, я, пожалуй, воздержусь, – отказался Поль.
Тогда странник выплеснул немного из чаши в реку – река всколыхнулась как живая – и пригубил вино.
– О, какое это было время!.. – с сожалением в голосе протянул он. – Знаешь, что это за чаша?
– Нет, – ответил Поль.
– Это чаша Вакха, одного из моих братьев. Кстати, устроить пляски там, где мы были, – он указал в сторону дворца Валгаллы, – посоветовал мне он. Я поведаю тебе историю, которую из живущих на земле не знает никто. Она скрасит нам путешествие: ведь смотреть там будет вовсе не на что. – Сказав это, странник указал рукой в сторону безжизненной пустыни: – Огненная долина, куда уходят те, кто оказался непригодным в моём царстве. Берег этой безжизненной пустыни и будем мы видеть почти до конца нашего странствия. Так что я посоветовал бы тебе выпить вина и выслушать мою историю. Возможно, она на многое откроет тебе глаза.
Вот, например, корабль, на котором мы плывём. Знаешь ли ты, кто его сделал? Да откуда вам, людям, об этом знать? И зачем вы вообще появились! Поначалу это было даже забавно: вы искали бога, которого сами же и оставили. И что же? Мы вас подобрали, словно оставленного в лесу ребёнка, воспитали, научили мудрости, и вы верно служили нам. Но это ваше вечное стремление… – странник хотел было в неожиданном порыве разочарования отшвырнуть чашу, но взял себя в руки и продолжил рассказ: – Этот корабль для Локи сделали Синдри и Брок по повелению тогдашнего короля гномов Двалина. Тогда гномы поклонялись и служили мне. Слышал ли ты о дикой охоте, что я и мои герои совершали каждую зиму? О, тогда на чёрных оленях мы носились по небу с величайшими моими воинами… – и он поведал не одну историю о ночных нападениях и похищениях
