вокруг них локеры засмеялись. Али тяжело поднялась, отмахнувшись от галантно протянутой мальчиком руки, швырнула палку на пол и вышла из зала. Покрытая испариной, с дрожащими руками, она застыла в прохладном коридоре. Какого чёрта она вынуждена заниматься всей этой чушью?!
Раздался шорох, и Али резко обернулась к окну: там, в небольшой нише слилась со стеной угрюмая Бассин.
– Ты что там затаилась? Почему не в зале?
– Мне там не нравится, – буркнула девочка, ничуть не смутившись строгого тона Али. – Не одна ты не любишь драться.
– Если ты хочешь поскорее покинуть это место, то не стоит пропускать тренировки, – ядовито сказала Али не столько Бассин, сколько самой себе.
– Я не хочу его покидать. Мне тут хорошо.
– Что же тут хорошего? Голые стены, невкусная еда и дурацкие занятия!
– Тут безопасно и есть, где спрятаться, – возразила Бассин. Маленький плотно сжатый рот и густые насупленные брови делали её похожей на маленького недоверчивого зверька. – Здесь за мною не охотятся арики.
– Кто такие «арики»?
– Мы так зовём тех, что прилетают с Тира и крадут наших людей.
– Рабовладельцев?
Бассин кивнула. Гнев Али стремительно улетучивался. Ей, как и всему остальному Межпланетному Союзу, конечно же было известно о печальной судьбе недавно открытого Спектра-5. Но как же далека была она от тех страшных вещей, которые там происходили! Равно как Бассин не была знакома с обыденностью принцессы Бастийской, так сама она не могла вообразить, какого это, когда с тобою обращаются, как с товаром. Подумать только, для маленькой спекториячки покой и безопасность Дворца на Герацее – это воплотившийся идеал счастливой жизни!
– Поверь мне, в мире есть места получше этой дыры! – сказала Али, но Бассин лишь глубже вжалась в нишу.
Дверь в зал открылась, и на пороге показался рассерженный Оаро.
– Флюгистон, что за истеричное поведение? А ну-ка, марш обратно!
Али вдруг осенило: если она сдастся сейчас, то остаток жизни проведёт в этих серых стенах. А что если когда-нибудь она дойдёт и до того, чтобы довольствоваться ими, как Бассин? Отдышавшись, она вернулась в зал и увидела Клютика, задумчиво ковырявшего своей палкой кроссовок.
– Э-э-э… Извини… Так, это, продолжим?
Маленький спекторияк вскинул голову, и его напряжённое лицо засветилось.
– Было круто! – выпалил он радостно.
Али осторожно подняла свой инвентарь. Да, она в самом начале пути, но, делать нечего, придётся собраться и… одолеть для начала Клютика.
Вечером в дверь комнаты Али робко постучали. Она ожидала увидеть на пороге кого-то из спекторианских детей, но вместо этого её взгляд упёрся в спокойные серые глаза.
– Васса Фосент?
Молодой человек выглядел
