в честь юбилея отца, и он предусмотрительно обменял несколько тысяч союзных единиц на золотые монеты – награждать чаевыми прислугу и шлюх. «Единица единицей, но с монетой не сравнится», – любят приговаривать эвийцы, потомки пиратов. Наличные деньги будут кстати и для того дела, по которому он решил отклониться от первоначального маршрута.
Кета нашёл вырезанную в глухой ограде калитку, нажал на слившуюся со стеной кнопку и посмотрел в камеру, установленную на углу здания. Прошло немало времени, прежде чем раздался тихий клик и дверь открылась. Кета прошёл сквозь крошечный заросший садик и оказался на пороге узкого дома, окна которого скрывали опущенные ставни. Его встретила испуганная пожилая женщина с печатью многолетнего страдания на лице – мать Карры.
– Лорд Леон, – она поклонилась, заглядывая ему в глаза, – что-то случилось?
В её голосе прозвучал страх. Она боялась за своего сына даже притом, что забота о нём перечеркнула её собственную жизнь.
– Нет, я пришёл к Карре по личному делу, – лениво ответил Кета и затянутой в кожаную перчатку рукой протянул женщине мешочек с золотом.
Мать провидца склонилась ещё ниже, выражая благодарность за очередную подачку – на эти деньги Карра сможет безбедно существовать ещё несколько месяцев. Зарабатывать сама она почти не могла, и лишь доброта и личная выгода Леонов обеспечивали их с сыном пристойное существование. Не поднимая головы, женщина протянула гостю электронный ключ. Кета поднялся по лестнице, отодвинул портьеру и отпёр дверь. Морально приготовившись, он зашёл в тихий полумрак.
– Здравствуй, Кета, – тут же услышал он в своей голове.
Провидец предстал перед Леоном «во всей красе» – бесформенная, бугристая масса без рук и ног. Кета поморщил нос, отыскав три глаза в кровавых подтёках, и в очередной раз поразился жестокости герационов, заставивших Карру существовать в подобном обличии. Тошнотворно обезображенный, лишённый возможности двигаться, он представлял собою сгусток клеток, чувствительных к Полю Геры, и всё, что ему оставалось – скрываться от людей и бесконечно с ним взаимодействовать. Какого это – родиться нормальным человеком и так поплатиться за свой дар?
– Жалость… – снова услышал Кета.
Не может быть! Паршивец так тонко контактирует с Полем, что смог пробиться сквозь его блок!
– …Что мне толку от твоей жалости? Вот если бы ты мог убить меня…
Леон давно решил, что не станет этого делать. Если бы в планы герационов входила смерть провидца, они бы уже позаботились об этом. Не стоило лезть в их дела.
– Я ждал тебя, ты пришёл как раз вовремя, – продолжил Карра.
Подавляя слабый всплеск волнения, Кета оглядел пустую комнату. Последний раз он бывал здесь восемнадцатилетним мальчишкой, только что вышедшим из комы и заново научившимся ходить, с головой, саднящей от имплантата, установленного на место отвалившегося куска черепа. Теперь, десять лет спустя, он уже не чувствовал инородного тела, хотя блестящие штыри всё так же угрожающе торчали над правым виском.
– Ты можешь задать мне интересующий тебя вопрос, но, увы, я смогу ответить лишь «да» или «нет».
Злиться и угрожать бесполезно – Леон знал, что Карра сможет открыть ему не больше, чем позволят герационы.
– Я буду Великим партионом?
– Да, – последовал мгновенный ответ.
Кета улыбнулся. Стоило ли сомневаться?
– Прощай, Карра, – сказал он и повернулся к двери, чтобы выйти.
– Каким ты стал…
Леон остановился и взглянул на уродца. Так значит, разговор ещё не окончен?
– Даже про дела сердечные не спросишь?
– Это меня мало интересует, – настороженно ответил Кета, – с женщинами мне и так всё ясно.
– Понимаю, но я думал, что тебе будет любопытно…
Кета с трудом погасил вспышку раздражения. Он что, романтичная девица на сеансе у гадалки? Очевидно, провидцу вздумалось поболтать о пустяках. Главное, из-за этих глупостей не опоздать на торжество.
– Ну, нет – так нет, – поспешно выдал Карра, почуяв недовольство гостя, и добавил:
– Великим партионом будешь, но только если выучишь юнгера.
Сузившись до микроскопических точек, зрачки Лорда Леона обратились в иглы гнева.
– Не ты ли сам мне в прошлый раз сказал, что если я возьму юнгера, то подвергну себя смертельной опасности? – вкрадчиво спросил он собеседника.
– Говорил, и слов своих обратно не беру.
Кета воззрился на отвратительную массу, ожидая пояснений, но в следующий миг все три глаза провидца склизко втянулись внутрь,
