правой – низкие скамьи для испытуемых. На стене висел большой экран, на котором беспорядочно мелькали анкеты претендентов. Локеров-новичков традиционно сажали на скамье, установленной у стеклянной стены напротив входа – таким образом, они наблюдали за происходящим со стороны. Пол был отшлифован до блеска, и на нём разложили маты и необходимый инвентарь. Вместе со своими сотоварищами Али заняла место на скамье новичков – их всего-то было человек десять.
– Гера моя, когда со мной это случится, я, наверно, умру от страха, – сказал серьёзным тоном Клютик.
Али усмехнулась:
– Как-то не тянешь на будущего партиона.
– Ха! Посмотрю на тебя! Ты, вон, и сейчас белая, словно пещерный гриб!
Клютик прав: ей не нужно ни о чём волноваться, но отчего-то она вся трясётся. А что же с ней будет, когда настанет её черёд показать себя перед мастерами?
Локеры расселись по своим местам, и цинны призвали их к тишине. Желудок Али постепенно сжимался в противный комок, грозясь выпихнуть завтрак наружу.
– Локеры, встаньте! – объявил один из цинн. – Приветствуйте мастеров, истинных Слуг Геры и ваших будущих наставников!
Локеры дружно встали и поднесли правую ладонь к левому плечу. Двери распахнулись и в зал стали заходить партионы в одеяниях разных цветов, обозначающих принадлежность к определённому отделу. Они заходили группами, весело переговариваясь, бросали любопытные взгляды в сторону потенциальных учеников и направлялись в сторону амфитеатра. Заходили одетые в зелёное партионы Исследовательского отдела, а также охранные партионы в серых и неприметных, как у Лиссона, кито. Парочка партионов Второго Круга в лиловом быстро прошмыгнула к своим местам, а следом – одинокий работник Образовательного отдела в лимонном. Али вздрогнула: в зал вошёл Кевит в своей странной, неопределённого цвета накидке, и незаметной тенью скользнул к своему месту. Послышался смех и громкие голоса: толпа партионов-пилотов различных рангов, одетых в голубые парадные кито, ввалилась в зал и скучковалась в центре. Цинна начал аккуратно смещать их в сторону амфитеатра, а Али чуть заметно улыбнулась. Вот было бы здорово оказаться среди этих бравых ребят!
Цинна отскочил от входа: надвигались военные партионы и разведчики. Облачённые в коричневые и чёрные мундиры, они отличались от коллег, пришедших ранее. В их лицах сквозило высокомерие и чувство собственного превосходства. Некоторые входили, вальяжно приобняв рядом идущего товарища и, казалось, даже не обращали внимания на трясущихся от страха подростков по правую сторону от себя. Пока Али с опаской наблюдала, как Слуги Геры с грохотом рассаживаются на бархатных сидениях, на пороге появилось несколько политиков в бархатных тёмно-фиолетовых мантиях. А где же Люка Глейтон? Она не увидела его среди партионов-пилотов…
Локеры продолжали молча стоять, прижав ладонь к плечу. Некоторые из них тяжело дышали, плохо справляясь с волнением. На пороге появились Джиджи Ойя и Ши Тонникс в сопровождении
