уже к тридцати, а ты все о развлечениях думаешь.
– А о чем мне еще думать? Войн, слава Источникам, нет. В королевстве уже восемь лет тишина, покой, и даже мухи у нас сонные.
– Боюсь, Грей, что как раз тишина и покой кончаются.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То и хочу. Отец не выздоравливает. Пока удается скрывать, но дядя Шаэр уже месяц гостит при дворе…
– Лорд Шаэр? Какого крампа он тут делает?
– А как ты думаешь? Два дня назад, ночью, он встречался с послом Фесса в одном веселом заведении.
– А кто еще замешан?
– Ищем, следим. Пока вычислили только младшую ветвь Лернийских и герцога Клига.
– Крамп его побери…
– Да не его побери, а тебя накажи, балбеса… Тебе мало было придворных девок, за каким ты полез к его жене?
– Ченз, ты же знаешь…
– Да я-то знаю, что рога у него в дверь не проходят, и все знают, но попался-то именно ты! Да еще и ранил его на дуэли…
– А по-твоему, нужно было дать прибить себя?
– А по-моему, тебе, дружок, жениться пора.
– Ой, только не начинай!
– Грей, лекари дают отцу еще два года, если повезет – два с половиной.
– И?
– Мне нужен герцог Клиг. Ты помнишь расположение его земель? Они граничат с Фессом. Если он столкуется с дядюшкой, мне не престол светит, а полноценный государственный переворот и могила в конце. И гражданская война всем нам. Как тебе такой расклад?
– Варианты?
– Даст Источник – отец выздоровеет. Ты знаешь, я не слишком рвусь к власти.
– Еще какие? Ну, что ты мнешься? Наверняка что-то у тебя на уме есть.
– Отправить тебя в провинцию. Это совет отца. Пойми, мне нужна поддержка Клига. Обещаю, при первом романе герцогини ее сольют мужу. Много времени не понадобится, ты знаешь. Тогда есть шанс на разговор с герцогом. Но! Есть еще одна вещь, которую ты должен знать. Государственная тайна, тебе понравится, обещаю.
– Говори.
– Нужна клятва на крови.
– Ого! Все так серьезно?
– Более чем…
Граф полоснул себя кинжалом по ладони, и зазвучали слова на древнем, уже забытом языке. Кровь в ладони засветилась и собралась в шар. Медленно, под речитатив клятвы, из шара вытянулся жгут и петлей лег на шею Грея. Петля замкнулась в ошейник, и кровь погасла.
– Крамп, как я ненавижу эти тайны и клятвы! Потом неделю горло болит. Надеюсь, я все же не зря мучился.
– Нет, Грей, не зря. Старик Зерб утверждает, что сможет пробить путь в Проклятые Земли. Не забывай, он сильнейший бытовик в государстве. Думаю, не только в нашем государстве. По сути, он архимаг.
– Ченз, только не говори, что ради этой ерунды я давал клятву! Что мы там забыли?
– Это настолько не ерунда, что ты просто не поверишь. Я даже не стану и стараться. Поэтому держи. Читай здесь, выносить это нельзя. И
