los empleados para fichar a la entrada y salida de su puesto de trabajo.
1938 - Un tipo llamado Konrad Zuse, con dinero propio, finaliza el primer computador programable electromecánico aunque, por lo visto, no funcionaba muy bien. Lo de «electro» se debe a un motor que movía algunas partes.
1944 - IBM construye el Harvard Mark I, que usa señales electromagnéticas para mover partes mecánicas. Lo utilizan en el proyecto Manhattan para calcular si la implosión era un método viable para detonar la bomba atómica.
1946 - John Vincent Atanasoff lidera la construcción del ENIAC, una máquina de 50 toneladas para calcular trayectorias balísticas para el Ejército de Estados Unidos.
1947 - En Bell Laboratories inventan el transistor, elemento que resultará imprescindible en la construcción de procesadores.
1950 - Edmund Berkeley crea y comercializa el Simon, que es algo parecido a una calculadora electrónica. Por 600 dólares, esta máquina permitía la introducción de datos a través de una cinta perforada y, como resultado, encendía y apagaba unas bombillas que representaban los números 0, 1, 2 y 3. En un artículo al respecto, Berkeley declara: «Incluso puede que algún día todos tengamos pequeñas computadoras en nuestros hogares […]. Quizá calculen nuestros impuestos. Los estudiantes podrán ayudarse de ellas para hacer sus deberes».
1951 - J. Presper Eckert y John Mauchly, reputados inventores del ENIAC, comercializan una de las primeras computadoras mainframe, el UNIVAC. Los mainframes eran computadoras enormes destinadas a empresas. Los empleados se conectaban al mainframe a través de un terminal que consistía en poco más que un teclado que permitía enviarle órdenes y una pantalla para visualizar el resultado. El software que ejecutan estas máquinas consiste en una sucesión de operaciones aritméticas. El UNIVAC no se considera el primer mainframe porque en el Reino Unido se adelantaron unos meses con el Ferranti Mark 1. Esta sí es la primera máquina electrónica y programable. Alan Turing es uno de los miembros del equipo que lo hace posible.
En los siguientes años, IBM y General Electric, entre otras, se introducen en el mercado de los mainframes. Durante estos años, se mejora en el diseño y fabricación de transistores.
1958 - Texas Instruments presenta el primer circuito integrado.
1963 - En Inglaterra se comercializa Anita, la primera calculadora electrónica «completa». Pesa 15 kilos.
1965 - Por 3200 dólares puedes comprar la Olivetti Programma 101, la primera calculadora programable de escritorio. Permitía la introducción de secuencias simples de operaciones e imprimía el resultado en un rollo de papel, similar funcionalidad que un mainframe en una fracción del espacio.
1968 - Robert Noyce y Gordon Moore constituyen Intel.
1970 - Baja la demanda de mainframes y General Electric, considerando que el mercado se ha agotado, despide a Chuck Peddle, de quien pronto te contaré más.
1971 - Intel lanza al mercado el primer procesador: el Intel 4004.
1973 - Xerox inventa la interfaz gráfica, aunque no la usará hasta mucho después.
Figura 1.3 Xerox Alto, prototipo de 1973. Sus ingenieros consideraron que, si leemos documentos en vertical, lo lógico era hacer lo mismo con una pantalla.
Chuck Peddle, que ahora trabaja para Motorola investigando cómo abaratar la producción de procesadores, concluye que lo que la gente desea son terminales con la capacidad de un mainframe. A Motorola no le apasiona la idea y Chuck decide marcharse.
1975 - Se presenta el Altair 8800, un aparato destinado a aficionados, sin pantalla ni teclado y con unas bombillas en la parte frontal. Sus creadores, que estimaban vender unos pocos cientos de unidades, venden varios miles durante el primer mes. Bill Gates y Paul Allen constituyen Microsoft con diecinueve años y desarrollan su primer producto, el Altair BASIC, un lenguaje de programación para esta máquina. El software es tan pirateado que Gates escribe una carta abierta pidiendo que dejen de robar su producto.
Figura 1.4 El Altair 8800 se vendía desmontado.
Ese año, Chuck Peddle, que trabajaba para la empresa MOS Technology, sobreponiéndose a todos los contratiempos que puedas imaginar y alguno más, crea un procesador notablemente más barato que cualquier otro: el MOS 6502.
Como parte de su estrategia de ventas, el equipo de MOS recorre Estados Unidos visitando a grandes empresas. Durante el viaje informan a Peddle de que dos jóvenes que trabajan en un garaje necesitan que alguien les eche una mano con el 6502. Esos dos jóvenes son Steve Jobs y Steve Wozniak, que están diseñando su primer producto: el Apple I. Tras reunirse con ellos, Chuck declara: «No lo hubiera imaginado ni en un millón de años. El 6502 está destinado al mercado industrial, no al de consumo».
1976 - Apple comercializa el Apple I y Commodore compra MOS, la empresa para la que trabaja Chuck. Commodore es una empresa fundada en 1954 por Jack Tramiel, un superviviente de Auschwitz famoso por incumplir contratos.
Tramiel desea crear una computadora de escritorio, pero no quiere desarrollar el producto desde cero, así que inicia conversaciones con los Steves para comprar Apple. Finalmente, considera que los 150 000 dólares que le piden son un precio demasiado elevado y comienza el desarrollo del Commodore PET. Promete a Chuck un bonus de un dólar por cada PET vendido. Por supuesto, no lo cumple.
Tras una lucha contra viento y marea, comienza la producción del PET, que todavía necesita un sistema operativo y un lenguaje de programación, justo el producto estrella de Microsoft por aquel entonces. Chuck negocia con Bill Gates, quien no ve futuro en el PET, lo que lo lleva a licenciar el software por una tarifa tan ridícula que, por respeto a Gates, Chuck nunca ha revelado.
1977 - Commodore presenta el Commodore PET, la primera computadora que se vende ensamblada. Poco después, Chuck va a trabajar a Apple, pero no aguanta una cultura tan rígida y se marcha enseguida.
Figura 1.5 El Commodore PET contaba con un lector de cintas de casete, que es el soporte en el que se almacenaba el software por aquel entonces.
1979 - Steve Jobs acuerda que Xerox le muestre su interfaz gráfica a cambio de la oportunidad de comprar participaciones en Apple. Adele Goldberg, ingeniera de Xerox, imaginando lo que puede ocurrir, se niega a enseñar esta tecnología a Jobs, pero es reprobada por sus jefes. Años después, Jobs dirá que, desde el momento en el que vio en funcionamiento la interfaz gráfica, le resultó obvio que todos los ordenadores funcionarían así algún día. En una entrevista de 1995, Jobs declara que «los buenos artistas copian, los grandes artistas roban y nosotros nunca hemos tenido reparos en robar las grandes ideas».
1981 - Xerox lanza el Xerox Star, la primera computadora con ratón e interfaz gráfica. El alto precio del Xerox Star, sumado a rivalidades internas en Xerox por miedo a que las computadoras acabaran con el mercado de las fotocopiadoras, aboca a este dispositivo al fracaso.
1981 - IBM presenta el Personal Computer y Bill Gates, con veintiséis años, convence a sus directivos de que le encarguen la programación de un sistema operativo.
