de los problemas de seguridad informática desaparecerían si todo el software estuviera libre de errores, aunque esto no es ni cierto ni posible. Sin embargo, aunque no sea la panacea, un código más seguro con menos vulnerabilidades eliminaría una categoría significativa de problemas de hackeo y haría que nuestro entorno informático fuera evidentemente más seguro.
Número de vulnerabilidades de software
Existen varias fuentes que permiten seguir las vulnerabilidades de software públicas, aunque los errores listados para cada una de ellas pueden variar significativamente. De media, cada año, los desarrolladores de software y buscadores de errores más importantes hacen públicas entre 5.000 y 6.000 nuevas vulnerabilidades. Esto significa unos 15 errores por día todos los días. El Common Vulnerabilities and Exposures (CVE), cuya dirección web es http://cve.mitre.org, y sus listas (http://cve.mitre.org/data/downloads/index.html) están considerados como un sitio independiente, de confianza e inclusivo para el informe y seguimiento de vulnerabilidades públicas. Muchos otros proveedores también siguen sus propias vulnerabilidades, así como todas las vulnerabilidades conocidas. Puedes comprobar todos los problemas del Security Intelligence Report de Microsoft (http://www.microsoft.com/sir) para obtener las últimas cifras conocidas, así como un buen análisis.
Evidentemente, estos son solo los errores que el público puede conocer. Muchos proveedores no anuncian públicamente todos los errores y otros no anuncian los errores encontrados por recursos internos o solucionados en versiones de preproducción. Aunque no hay manera de confirmarlo, la mayoría de los expertos piensan que el número «real» de errores es significativamente más alto que la cifra de los que se conocen públicamente.
NOTA El número de vulnerabilidades de software solo es una medida y no es la imagen completa de toda la seguridad de un programa o sistema. La única medida en la que se puede confiar es el nivel de daños de los cuales las vulnerabilidades de software son responsables. Podría darse el caso que el número de vulnerabilidades disminuyera al mismo tiempo que aumentara la cantidad de daños, aunque por lo general tener programas más seguros es mejor para todos.
¿Por qué las vulnerabilidades de software todavía son un gran problema?
Actualmente, los proveedores suelen parchear la mayoría de las vulnerabilidades críticas en cuestión de horas o días. Si esto es así, ¿por qué las vulnerabilidades de software todavía son un problema tan importante, especialmente cuando la mayoría de los proveedores tienen mecanismos de actualización automática para parchear más rápido? La respuesta es que una pequeña parte de los dispositivos informáticos se parchean de forma más lenta o, en un número de casos bastante importante, nunca se parchean. Y cada parche tiene la posibilidad de causar un problema operacional inesperado, lo que a veces causa más frustración en el usuario que el propio error.
El número total de vulnerabilidades es bastante abrumador y constante. Una parte significativa de la gestión del ordenador se dedica a preparar y aplicar parches. Es una increíble pérdida de tiempo, dinero y otros recursos que podrían destinarse a cosas más productivas. Incluso si tanto usuarios como administradores convirtieran el proceso de aplicar parches en una ciencia exacta, en el tiempo que pasa desde que el proveedor lanza el parche hasta que el usuario o administrador lo aplica, los hackers tienen la oportunidad de ganar contra un sistema determinado. Si yo soy un hacker paciente y persistente contra un objetivo concreto, simplemente tengo que esperar a que el proveedor anuncie un nuevo parche y utilizarlo para atacar a mi objetivo.
Cuando los proveedores lanzan un parche, tanto los sombreros blancos como los sombreros negros lo analizan de inmediato para localizar vulnerabilidades. Seguidamente, crean explotaciones que pueden aprovecharse del error. Existen decenas de empresas comerciales, unos cuantos servicios gratuitos y un número no identificado de hackers que hacen esto todos los días. Se pueden comprar y/o descargar escáneres de vulnerabilidades para analizar todos los dispositivos e informar acerca de las vulnerabilidades sin parchear. Estos escáneres de vulnerabilidades suelen tener miles y miles de explotaciones integradas. Existen en todo el mundo muchos sitios web de hackers con miles de explotaciones independientes que se pueden descargar para explotar una vulnerabilidad determinada. Una de las herramientas gratuitas más populares que utilizan tanto sombreros blancos como sombreros negros es Metasploit (https://www.metasploit.com/).
Defensas contra vulnerabilidades de software
La defensa número uno contra vulnerabilidades de software es una mejor formación de los desarrolladores de software y unos lenguajes de programación por defecto más seguros.
Ciclo de vida de desarrollo de seguridad
El proceso de intentar reducir el número de vulnerabilidades de software se conoce actualmente como ciclo de vida de desarrollo de seguridad (Security Development Lifecycle [SDL]). El SDL se centra en cada componente del ciclo de vida de un programa informático, desde su creación hasta el parcheado de nuevas vulnerabilidades detectadas, con el fin de crear software más seguro. Aunque no es un invento de Microsoft, Microsoft Corporation es probablemente quien ha trabajado más en este ámbito y quien ha lanzado más información y herramientas gratuitas (https://www.microsoft.com/sdl) que cualquier otra fuente. La falibilidad humana asegura que el código informático siempre tendrá errores explotables, pero, si seguimos el SDL, podemos tener menos (por el mismo número de líneas de código).
NOTA El Dr. Daniel J. Bernstein (https://es.wikipedia.org/wiki/Daniel_J._Bernstein) es un profesor de universidad que promueve y proporciona un código increíblemente seguro. Es el autor de un gran número de programas informáticos gratuitos y muy utilizados, como dbjdns y qmail, que tienen una cifra muy baja de errores. Incluso suele pagar de su bolsillo a localizadores de errores. Defiende avergonzar públicamente a los proveedores haciendo públicos sus errores antes de que tengan la oportunidad de analizar y parchear sus productos.
Lenguajes de programación más seguros
Unos programas más seguros no pueden ser una realidad sin un lenguaje de programación más seguro. Durante años, la mayoría de lenguajes de programación se han esforzado por crear versiones predeterminadas más seguras. Estos lenguajes intentan reducir o eliminar las causas comunes de las explotaciones. Cabe decir que han tenido bastante éxito y que los programas escritos con estos lenguajes son significativamente más difíciles de explotar que los que han sido creados mediante lenguajes menos seguros.
Análisis del programa y el código
Una vez que un programa ha sido escrito, debe ser siempre analizado en busca de errores conocidos y reconocibles. Esta tarea puede llevarse a cabo mediante análisis humanos o herramientas de software. El análisis humano suele ser el menos eficiente, detecta pocos errores por hora, pero puede localizar errores de explotación significativos que las herramientas no están codificadas para encontrar. Las herramientas de detección de errores normalmente se clasifican en analizadores estáticos y fuzzers. Los analizadores estáticos miran el código fuente (o los programas) en busca de errores de software conocidos en la codificación. Los fuzzers introducen datos inesperados en busca de vulnerabilidades
