Whitefield, el evangelista británico del siglo XVIII, fue la sensación de su época, a ambos lados del Atlántico. Sin embargo, Dios lo llevó a puntos de vista bíblicos sobre el pecado y la salvación que lo humillaron sobremanera. Él dijo,
Por mi parte, no puedo ver cómo se puede lograr la verdadera humildad de mente sin un conocimiento de esta doctrina [la doctrina de la elección]; y aunque no diré que todo el que niega la elección es un hombre malo, diré, con ese dulce cantante, el Sr. Trail, que es una muy mala señal: tal persona, quienquiera que sea, creo que no puede verdaderamente conocerse a sí mismo; porque, si negamos la elección, debemos, al menos en parte, gloriarnos en nosotros mismos; pero nuestra redención está ordenada de tal manera que ninguna carne se gloríe en la presencia Divina; y de ahí que el orgullo del hombre se oponga a esta doctrina, porque, según esta doctrina y ninguna otra «El que se gloría, gloríese en el Señor».33
El testimonio de los demás, especialmente de los humildes, es que era un hombre de amor. No olían el hedor del orgullo o la manipulación o el abuso en su elocuencia. Se sentían amados. Por ejemplo, Phillis Wheatley, una sirvienta negra de diecisiete años, escribió un tributo poético a Whitefield titulado: Un poema elegíaco acerca de la muerte de ese célebre teólogo y eminente de Jesucristo, el difunto reverendo y piadoso George Whitefield
Contenía estas líneas:
¡Cuando sus AMERICANOS estaban doloridos por la carga,
Cuando las calles estaban enrojecidas con su sangre sin culpa!
La amistad sin rival en su pecho ahora luchaba:
Su fruto fue la caridad y el amor.34
Se refería a los negros americanos. Entonces, al menos en su caso, la elocuencia del hombre se convirtió no en la exaltación de sí mismo, sino en la expresión del amor.
La «humildad magistral» de C. S. Lewis
C. S. Lewis fue quizás el apologista más popular del cristianismo en el siglo XX. Sin duda, es el apologista más leído en la actualidad del siglo XX. Pero Lewis también había llegado a Cristo como el centro de su mundo y el Salvador de la mente, el alma y la habilidad verbal. Owen Barfield, que lo conocía bien, lo describe como poseedor de una «humildad magistral».35 Entiendo que esto significa que llevó su conocimiento y habilidad magistrales a la ligera.
Lewis da una descripción inconsciente de sí mismo cuando dice que los primeros protestantes tenían una «humildad boyante». «De esta boyante humildad, de esta despedida del yo con todas sus buenas resoluciones, ansiedad, escrúpulos y rasguños de motivos, brotaron originariamente todas las doctrinas protestantes (…) El alivio y el optimismo son las notas características».36 Walter Hooper, su secretario, dice:
Aunque Lewis poseía una biblioteca enorme, poseía pocas de sus propias obras. Su memoria fenomenal registró casi todo lo que había leído, excepto sus propios escritos, una falla atractiva. A menudo, cuando citaba líneas de sus propios poemas, me preguntaba quién era el autor. Era un gran erudito, pero no un experto en el campo de C. S. Lewis.37
Uno tiene la impresión de que su «atención omnívora»38 hacia el mundo y las personas fuera de él lo había liberado de una manera maravillosamente saludable del tipo de preocupación por sí mismo que busca atención o elogio. Su esfuerzo poético, ya sea en ficción o no ficción, estaba sembrado de formas imaginativas de ver y decir las cosas, pero todo parecía servir a los demás. Algo de lo más llamativo que dijo sobre un profesor de literatura de Oxford fue esto:
El cristiano sabe desde el principio que la salvación de una sola alma es más importante que la producción o preservación de todas las epopeyas y tragedias en el mundo: y en cuanto a la superioridad, sabe que lo vulgar, puesto que incluye a la mayoría de los pobres, probablemente incluye la mayoría de sus superiores.39
Esfuerzo poético que no hace vana la cruz
Engañoso es el corazón humano más que todas las cosas y desesperadamente corrupto. Somos capaces de tomar la teología más humillante y las experiencias más humillantes y convertirlas en accesorios para el orgullo. Estoy seguro de que Herbert, Whitefield y Lewis cayeron presa de esa tentación. Pero no creo que fuera su identidad más profunda. Sus egos habían sido humillados por el evangelio de Jesucristo, y sus corazones habían sido vueltos hacia el mundo. Cuando hicieron un esfuerzo poético, no lo hicieron para exaltarse y vaciar la cruz, sino para ver, saborear y mostrar la verdad y la belleza de Dios, es decir, lo hicieron por amor.
5. Decir las cosas de una manera nueva es una forma de ver y saborear de nuevo
Una quinta razón por la que no creo que Pablo tuviera la intención de condenar todo esfuerzo poético es que, desde mi propia experiencia, el esfuerzo poético no solo es provechoso para otros cuando les hablo de las glorias de Cristo, sino que también es beneficioso para mí, pues me ayuda a verlas y saborearlas mejor. Este es el origen real de este libro. George Herbert fue la inspiración principal.
El esfuerzo poético como comunión con Cristo
En su poema llamado «Quidditie», Herbert tiene estas líneas sobre lo que es para él escribir poesía:
No es oficio, arte o noticia;
Ni el Exchange, ni el Busie Hall; Sino es que mientras vivo
Yo estoy contigo…40
Sus poemas son «eso que mientras vivo Yo estoy contigo». Esto pone en palabras lo que he descubierto que es cierto durante décadas. El esfuerzo por poner la verdad de Dios, y todos Sus caminos y obras, en un lenguaje fresco —algo que tal vez nunca se haya dicho antes— es una manera de acercarse a Dios, porque se ve y siente más adecuadamente. «Mientras vivo [es decir, mientras hago un esfuerzo poético], Yo estoy contigo».
Herbert me confirmó en su experiencia lo que ha sido una parte indispensable de mi predicación y escritura. No me refiero solo a la escritura de poemas, sino también a la escritura de sermones, libros, cartas y casi cualquier otra cosa que sea importante. Cada sermón era una oportunidad no solo para expresar, sino para ver y saborear. Cada esfuerzo por hablar las maravillas de la Palabra de Dios se convirtió en una nueva visión y un nuevo sabor. La presión de preparar una palabra fresca de Dios semana tras semana fue uno de los mayores regalos de mi vida. El esfuerzo por hablar bellamente fue una forma de ver la belleza. El esfuerzo por poner un destello de gloria en palabras impactantes o conmovedoras hizo que el destello creciera. El esfuerzo por encontrar palabras dignas para Cristo me abrió más plenamente el valor de Cristo.
Creo que esto es cierto para todos. Y esa es una de las razones por las que he escrito este libro.
6. Tres grandes ejemplos: George Herbert, George Whitefield y C. S. Lewis
Por último, creo que la elocuencia que exalta a Cristo y que se humilla a sí misma, o el esfuerzo poético (como la llamo en este libro) es válida e importante para la vida y el habla cristianos porque los tres personajes de este libro lo demuestran en sus vidas. Los recomiendo para tu propia inspiración y guía. Los tres, por supuesto, están mucho más dotados que yo y tal vez que tú. No dejes que eso te desanime. No me acerco ni mucho menos al talento poético de George Herbert, el poder dramático de George Whitefield o el poder imaginativo de C. S. Lewis. Pero, ¡oh, cómo me han enseñado a ver y comunicar la verdad y la belleza! La gloria de Cristo es más brillante, más clara y más dulce para mí debido a su esfuerzo poético, el esfuerzo por ver, saborear y hablar las glorias que ellos han visto de maneras frescas y poderosas.
