его нет, он уехал по делам, вот вернется, тогда и спросишь все, о чем хотела… – хладнокровно отрезала старуха, точно опытный хирург, отсекающий больной орган одним резким движением.
От такого откровения Руслана поникла, но тут же сориентировалась в другом не менее наболевшем вопросе:
– Тогда ясно… А можно узнать, как вы – два пожилых человека – меня переодели? – стесняясь и, в тот же момент, сгорая от любопытства, спросила Руслана. – Ведь для вас я – тяжелая дылда, а вы уже в весьма преклонном возрасте… – смущенно протянула она, не закончив фразу.
– Это было не сложно, но очень затратно! – прохрипела старуха, едва улыбнувшись. Заприметив некое подобие улыбки, Руслана сама чуть не засияла от такого счастья. – В нашем мире возраст, определенно, не помеха… – загадочно ответила пожилая дама, убирая корзину обратно на пол. Она принялась перебирать только что принесенные зеленые веточки, торопливо добавляя их к уже высохшим стеблям, корням и головкам цветков, лежавших врассыпную на подоконнике.
– Мм… я не ослышалась?! Кажется, вы сказали – «в вашем мире». Что значит в ВАШЕМ мире?! – услышанное ошеломило Руслану наповал.
– Все вопросы к Этану, когда он вернется! – настойчиво прохрипела старуха. – Меня зовут Гретэль, обращайся ко мне по имени и никак иначе, – намекнула женщина, пристально уставившись на девушку.
– Какое необычное, красивое имя! – не краснея, соврала Руслана, желая хоть комплиментом сделать хозяйке дома чуточку приятно. – А меня Руслана… – скромно, но с гордостью сообщила она старухе.
– Хм… что за Рус-ляна… – сбилась в произношении Гретэль. – Рус-лата?!
– Руслана. Рус-ла-на! – членораздельно повторила девушка, все больше сердясь на старуху.
– Рус… ла-на… – тут же исправилась Гретэль. – Брр… – старуху аж всю передернуло, – не понимаю, как можно так нелепо называть детей… – стала бубнить она себе под нос.
Малышка сделала вид, будто не заметила, с каким пренебрежением отнеслись к ее имени, тогда она добавила:
– Это имя выбрала мне мама, еще до рождения! Дело в том, что ей нравились имена славянского происхождения (такое пояснение внучке дала бабушка Вада в детстве). Оно означает «львица, плодородие, жизнь»! – с восхищением поведала девушка.
Вспомнив про золотую цепочку с кулоном, она показала ее старухе. Прищурившись, видимо, от плохого зрения, Гретэль глянула на подвеску, потерла пальцами по выгравированной надписи, после чего, не сказав ни слова, равнодушно выпустила из рук.
Не став вдаваться в словесную перепалку, старуха ехидно скривила морщинистое лицо, любезно предложив вместо разговоров попробовать на вкус с утра приготовленный травяной напиток. Возбужденной девушке же не терпелось задать остальные свои девятьсот девяносто семь вопросов, тогда она решила начать издалека:
