чувство. Немногие люди готовы быть настолько бескорыстны в общении друг с другом. И я надеюсь, что величины твоего сердца хватит и на юного Влада, и вы продолжите ладить и дальше.. в пределах разумного.
Лале стоит озадаченная. Ранее дядя никогда не просил ее контактировать с пленными, и уж тем более с кем-то определенным. Но он не смотрит на нее, а словно глядит куда-то глубоко в свои мысли. Потому продолжает, делая значительные паузы:
– Да.. видишь ли, нам крайне необходимо, чтобы именно этот юноша изменил свои взгляды, увидел возможность и желание посягнуть на верность османской империи, поскольку сейчас в..
Но султана перебивает бостанджи своим появлением. Он, охранявший покои султана снаружи, входит внутрь и кланяется:
– Падишах, шехзаде Мехмед прибыл.
-11-
Султан тут же меняется в лице.
Но быстро берет себя в руки, натянуто улыбается и кивает стражнику:
– Пусть входит.
Когда же мужчина вновь скрывается снаружи, султан обращается к изумленной племяннице:
– Лале, ты ведь помнишь своего кузина Мехмеда? Вам было по пять лет, когда..
Но он вновь прерывается.
Потому что теперь в покои входит уже молодой человек. Едва ли он старше Лале, но зато значительно ее выше. Окинув надменным взглядом покои, он делает шаг вперед и слащаво улыбается султану:
– Мое почтение, отец! Как же давно мы не виделись.
Лале буквально врастает в пол. Ошеломленно переводит взгляд с дяди Мурада на Мехмеда.
Кузин? Отец?
Как у султана мог быть четвертый сын, если он нем никто ничего не знал? О нем никогда не упоминалось во дворце, и вообще всегда речь шла только о трех известных сыновьях. Лале никогда ничего не слышала о четвертом сыне. Хотя, выходит, он был немногим младше Хасана…
Тут острый взгляд юноши, наконец, зацепляется за молчаливую девушку. Он смеряет ее неприятным взглядом сверху-вниз. Верхняя губа чуть выпячивается, одна бровь презрительно едва изгибается. У Лале возникает противное ощущение, будто бы ее оценивают на выставке.
Заметив напряжение между ними, султан вмешивается:
– Это твоя кузина Лале. Вы друг друга, скорее всего, не помните, но в детстве очень часто играли вместе..
В детстве? Насколько глубоком детстве?
Почему образ этого парня совершенно никак не отложился в ее памяти, если они впрямь были не разлей-вода? Почему не осталось хотя бы чего-то расплывчатого, как в случае с матерью?
Почему Лале не помнит совершенно ничего?
Хотя..
Перед глазами у нее начинают, будто по требованию, всплывать какие-то бессвязные обрывки.
Маленькая девочка. Это она.
Страх.
Ипподром.
Лошади.
Люди, склонившиеся над кем-то, лежащим в песке..
В песке.. ипподром.. Это Хасан? Тело Хасана
