снова крикнула сенную девушку. – Тащи чай с пирогами, будем гостя потчевать!
Та прибежала, принесла снедь и металлический чайник с выгнутым носиком.
– Ступай, нечего здесь шею вытягивать, – нахмурилась Черепанова, – я гостю сама налью.
Максиму было неудобно от такого внимания, он даже покраснел от волнения.
– Скажи, друг мой, – неожиданно фамильярно начала Матрена Ивановна, – ты где это грамоте научился?
– В Сольвычегодске у отставного капрала. Он с пруссаками воевал, в битвах был ранен.
– С какими такими пруссаками, тараканами, что ли? – удивленно спросила Черепанова.
– Да нет, с прусским королем Фридрихом. Мы, говорит, бивали пруссаков при Кунерсдорфе, так бивали, что те без памяти бежали. Он и в Берлине был. В отставку вышел по болезни в 1762 годе в аккурат, когда я родился. Он у нас писарем был в Сольвычегодске.
– Так вам восемнадцать? – выразительно глянув на Максима, спросила Матрена Ивановна.
– Скоро девятнадцать будет, – отвечал тот, – так вот этот капрал меня грамоте-то и обучил, спасибо родителю, не пожалел денег на сына.
– А чем еще обучил вас геройский капрал? Преподал ли он вам науку побеждать женщин? – Матрена Ивановна смотрела на парня и чуть-чуть улыбалась лукавыми глазами. Максим смутился, покраснел и опустил ресницы.
– Я не знаю, мне не до того, отцу помогаю.
– Напрасно, – Черепанова встала из-за стола, – эту науку надобно пройти каждому юноше. Особливо такому как ты, который собой хорош и грамоте обучен. Как знать, что будет. Господь сам решит, кому какое счастье иметь.
– Не пойму я вас, Матрена Ивановна! – пробормотал Максим.
– Иди уже, – махнула рукой купчиха, – непонятливый, тятьке своему расскажи, может объяснит тебе, непутевому, что к чему.
Максим Титов вышел из Черепановского дома в смятении духа. Конечно, он прекрасно понимал все намеки скучающей при больном пожилом муже купчихи. Она была красива: белые руки, шея, локон, как у императрицы, богата, такая возьмет все, что захочет. «А если она действительно захочет его, Максима, и это при живом-то муже? Грех и злодейство! Отказать немедленно, но как, от Черепановой зависит их работа и благополучие семьи!»
На дворе, он снова увидел черноволосую сенную девушку.
– Агдика, спасибо за чай! – крикнул ей через весь двор.
Та обернулась, ничего не сказала, скрылась за дверью, тут же отворила ее, выглянула, и крикнула вдогонку Максиму:
– На здоровье!
Куропатка
Кузьма Петров оказался сноровистым мужичком и наладил бесперебойную поставку кирпича на строительство церкви. Стены будущего храма стали заметно подрастать. Вскоре понадобился и подпятный кирпич, чтобы начать выкладывать клейма. Федор Титов снова сел за чертежи, чтобы точно рассчитать, сколько надобно фигурного кирпича для узора. Трудность была еще в том, что красоту клейма можно было увидеть только издали, и мелкие детали становились неважными, главным был только силуэт
