ходом: мне шили новые платья, готовили экипаж и сопровождение, наняли специалиста по дворцовому этикету и… следили.
Да.
Всё так.
Я, сама того не желая, оказалась под неусыпным наблюдением отца.
После того, как я задала вопрос императору наступила давящая тишина. Сам Аганеш старался не показывать изумления, а вот отец не сдержался. Герцог Идир подавился чаем, закашлялся и стремительно выхватил припасённый заранее платок. И только после того, как он смог выровнять дыхание, я была удостоена вопроса:
– Диела? Кто научил тебя так разговаривать?
Ну да, конечно. Так я и призналась, отец. Я же совсем глупая. Если скажу, что мать – он устроит головомойку ей. Если подставлю Тиру, то ей повысят статус до моей гувернантки. Почему такая разница в реакции? Ну так, всё просто: по мнению отца мать не имела права заниматься обучением ненужных детей. Ей, видите ли, ни по статусу, ни по положению нельзя тратить время на бесполезную дочь, годную лишь на брак с аристократом. А так как выше нас только император, то все остальные кандидатуры на мою рук не более, чем мелочёвка. Следовательно, чрезмерно учить и опекать меня пустая трата времени.
Да и учить ребёнка отвечать не только с достоинством взрослого, но и чего-то требовать значило идти против воли отца. Ведь по его разумению, дочь не могла, не имела права чего-то требовать.
Если честно, период собственного взросления и детства начисто стёрся из памяти ещё в той жизни, поэтому я не могла как следует ничего вспомнить и предугадать. Приходилось действовать наобум, методом проб и ошибок. Тактика молчания и изображения бессловесной куклы потерпела крах. Если уж меня собирались отдать в императорскую семью, то надлежало вмешаться. Потому что прямо сейчас, в этой жизни, императрицей я становиться не желала. Когда-нибудь потом, когда на земли империи придёт незыблемый мир, но не сейчас в период затишья перед смертельной бурей.
Потому что предатель ещё не пойман и не убит.
Потому что в моей собственной семье творится чёрт знает что. И это пугало даже больше скорого появления Дражена.
Ведь его-то как раз я изучила больше всех остальных. Знала каждую мелочь, каждый шаг.
И всё-таки не смогла…
Так что же мне делать теперь?
Я в упор посмотрела на ожидающего ответ отца и вздохнула.
Тактика должна измениться. Надеждой и опорой должна стать я, а не Каудир. Только так колесо Судьбы повернёт в нужную мне сторону.
– Я ваша дочь, Ваша Милость. Совершенно естественно при такой родословной иметь более развитое восприятие.
Уходя из сада, я слышала довольный смех Аганеша и раздражённое восклицание герцога.
Что ж. Кости брошены.
Осталось малое – сделать ход.
Двумя неделями позднее
За час до отъезда во дворец императора
Личные покои герцогини Антары
– Моя дорогая, ты уверена в том, что
