думал дежурный, слушая, как в тишине надрывно гудят лампы дневного света. Он снова вспомнил руки патологоанатома, заставил себя не думать о вскрытии, закрыл глаза, задремал, услышал истошный крик и едва не упал со стула…
***
Вест уже спал, когда раздался звонок. Дежурный заикался и нес какую-то околесицу. Старый детектив выругался, одел развешанную на спинках стульев одежду и поехал в участок.
– Она там! – трясущимися руками дежурный указывал на закрытую дверь в помещение, где находились камеры предварительного задержания. Для верности он забаррикадировал дверь своим столом и грудой стульев. Автомат с кофе был отодвинут от стены, но, судя по всему, на большее сил дежурного не хватило, и теперь оторванные провода валялись на полу, время от времени замыкая и выбивая снопы искр.
– Придется обойтись без кофе, – буркнул Вест.
– Какой еще кофе? – заорал дежурный. – Говорю же, она там! Там! Там!
Его побелевшие пальцы вцепились в край стола, сильнее прижимая его к двери.
– Успокойся. – Вест положил тяжелую руку ему на плечо. – Успокойся и скажи, кто тебя так напугал?
– Джесс, – выдавил из себя дежурный. – Джесс Паленберг!
– Джесс в морге.
– Не-е-е-ет! – затряс головой дежурный. – То есть да, но не-е-е-т.
Молодой напарник Веста приехал как раз в тот момент, когда оборванная проводка автомата с кофе, замкнув в очередной раз, произвела на свет сноп искр.
– Какого черта? – крикнул Кинг, отскакивая в сторону.
Вест хмуро улыбнулся и сказал, что дежурный видел Джесс Паленберг.
– Джесс в морге, – сказал напарник, с опаской поглядывая на искрящие провода.
– Я так ему и сказал.
– А он?
– А ты сам спроси.
Кинг подошел к дежурному.
– Давай заглянем внутрь и посмотрим, что тебя так напугало, – предложил он, растерянно косясь на сооруженную баррикаду.
– Ну уж нет! – затряс головой дежурный.
– Слушай, нас здесь трое, – Кинг заглянул в безумные глаза дежурного и пообещал, что вместе они справятся с любым, кто бы ни прятался за дверью.
– Не думаю, что она человек.
– Не думаю, что тебе стоит кричать об этом.
Кинг попросил Веста помочь разобрать завал. Тяжелый стол, блокировавший дверь, уныло заскрипел, царапая пол.
– Как же страшно, – шептал дежурный, наблюдая, как детективы открывают дверь. Белый свет неоновых ламп дрожал. – Она там, – прошептал дежурный. – В камере Смита.
– Я ничего не вижу, – сказал Кинг.
– Клянусь богом, она там. – Дежурный начал нервно икать. Кинг заглянул в пустую камеру. – Ну, что там? – не выдержал дежурный.
– Здесь никого нет, Гарри.
– Клянусь, я запер эту тварь в камере Смита.
– Но
