Лукас прошмыгнул вниз и приоткрыл входную дверь, чтобы впустить подругу. Потом он пошёл к родителям и сообщил, что из-за внезапно одолевшей его усталости уже идёт спать. Вернувшись в комнату, мальчик довольно запер дверь на щеколду.
– Готова?
Элла ухмыльнулась.
– Всегда готова!
Когда Лукас подошёл к книжному стеллажу, его пальцы дрожали от радостного предвкушения. Одна из книг была особенной. Если её потянуть, открывалась потайная дверь. Лукас так и поступил.
Послышался щелчок, рычаги и колёсики пришли в движение, и стеллаж отодвинулся. Они с Эллой стали подниматься по лестнице. Как только нога Лукаса коснулась первой ступеньки, по бокам прохода вспыхнули лампочки. Наверху их ждал уже хорошо знакомый им кабинет.
На полках стояли горшочки с порошками и бутылочки с зельями, на столе лежали раскрытые книги, а маятник напольных часов тихо покачивался из стороны в сторону. За окном вдали можно было различить тёмные очертания Шепчущего леса. Никто бы и подумать не мог, что под лесным пологом скрывается целый волшебный мир.
Элла взяла одну из бутылочек, которые они наполнили шепчущим порошком. Так они могли всегда иметь его с собой в удобных порциях. Она откупорила бутылочку и посыпала порошком свои светлые волосы. Лукас поступил так же.
Когда мальчик снова взглянул на лес, оттуда исходил яркий свет. Теперь можно было увидеть волшебных лесных обитателей, сновавших между деревьев.
– Я открою портал, – сообщила Элла.
Она подошла к волшебным часам и передвинула стрелки на без пяти двенадцать.
Лукас положил в рюкзак ещё несколько бутылочек с порошками и зельями.
Часы установили связь со своей копией, находящейся в домике-штабе, который Фелицита, Пунхи и Рани соорудили на дереве.
Маятник исчез, и на его месте появилось свечение. Волшебный проход был открыт. Элла тут же прыгнула вперёд, Лукас последовал за ней. Несколько секунд он чувствовал себя муравьём, которого подхватил водный поток. Но вскоре это ощущение прошло, и он нетвёрдым шагом вышел из портала.
Их ожидало совершенно неожиданное зрелище.
– Не знаю, действительно ли это была такая уж хорошая идея, – сказал Лукас.
Элле на плечо запрыгнул котёнок и уцепился за волосы.
– Отпусти!
Домик был полон кошек. Маленьких и больших, пятнистых и одноцветных. Посреди них стоял Рани. Менок, который сам напоминал что-то среднее между бобром и хомяком, казалось, был на грани срыва. А причиной, по-видимому, был котёнок, который его облизывал.
– Скажи им, чтобы они прекратили! – потребовал он.
– Привет, Рани! – Лукас постарался не показывать улыбку. – Они меня не послушают.
– Но это ты их позвал, – сказал менок с упрёком. – Эти кошки не из Шепчущего леса. Они из вашего странного города.
Элле наконец удалось снять с головы маленького сорванца, которому так понравились её светлые волосы.
– Откуда ты знаешь?
– По
