Даша осознала, что бежит слишком долго, а калитки все еще не видно. Она остановилась и огляделась по сторонам…
Они с Арчи явно заблудились и находились теперь где-то в глубине заводской территории. Вокруг были полуразрушенные кирпичные строения, груды мусора и металлолома.
– Арчи, – жалобно сказала она, – ищи дорогу! Ищи! Ты же все-таки собака…
Арчи сел и посмотрел на нее очень выразительно.
«Ты случайно не забыла, что я не служебно-разыскная собака и не охотничья?»
«Дурак декоративный!» – в свою очередь подумала Даша.
Вдруг из-за груды мусора появился невысокий кряжистый дедок, одетый явно не по сезону – в ватник и шапку-ушанку. На груди поверх ватника лежала окладистая пегая борода. В руках у деда было какое-то допотопное ружье, при виде которого в голове у Даши всплыло невесть откуда взявшееся слово «берданка».
– Стой, стрелять буду! – рявкнул дед и действительно поднял свое антикварное оружие.
– Не стреляйте! Не стреляйте, дедушка! – взмолилась Даша.
– Какой я тебе дедушка? Тоже мне, нашлась внучка-снегурочка! Видал я таких внучек…
– Ну, извините… только стрелять не надо.
– Не надо, говоришь? А стоило бы стрельнуть солью! На долгую и добрую память, как говорится…
– Не надо…
– Не надо? Тогда говори прямо – что ты здесь делаешь? И как ты сюда попала? Тут, между прочим, охраняемая тер-ритория, – дед с явным удовольствием произнес заковыристое слово, – и я за нее, как сторож, ответственность несу!
Даша хотела было уже рассказать сторожу про труп в мусорном контейнере – но какой-то инстинкт остановил, удержал ее. Уж слишком много за последнее время творится с ней непонятных и опасных вещей, не следует рассказывать обо всем первому встречному, хоть он и ответственное лицо. Она жалобно взглянула на старика и пролепетала:
– Да вот собачка у меня убежала, пудель… – Даша кивнула на Арчи, который сидел рядом с послушным и благовоспитанным видом, – и забежал сюда, под калитку пролез… и мне за ним пришлось… собачка ведь не виновата…
– Пудель-шмудель… – проворчал дед, но все же опустил ружье. – А как ты через калитку-то пробралась?
– А она открыта была, – проговорила Даша, сделав честные глаза. – Иначе бы я разве посмела?
– Открыта, говоришь? – Дед недоверчиво нахмурился. – С чего бы это она открыта, когда я ее самолично закрывал? Неужто у меня уже с этой… с памятью плохо стало? Рано, вроде бы… еще только восьмой десяток пошел…
Арчи вдруг выдал длинную выразительную руладу. Сторож взглянул на него и произнес:
– Ладно, так и быть, для первого раза прощаю. Идите прочь со своим шмуделем!
– А где та калитка? Как нам отсюда выйти? – жалобно проговорила Даша.
– Да вот эту будку обойдешь и увидишь! – Сторож показал на маленькую кирпичную постройку.
Даша завернула за нее – и действительно
