в ее ушах все еще звучали слова тех людей: «Когда еще его найдут…»
Из квартиры не доносилось ни звука.
Даша хотела уже развернуться и уйти, точнее, убежать – но под влиянием неосознанного порыва взялась за дверную ручку…
Дверь не была заперта, очевидно, замок нельзя было просто захлопнуть.
Даша открыла дверь и проскользнула в квартиру.
Она оказалась в прихожей – такой же тесной и полутемной, как у старухи ниже этажом, но прибранной и чистой. Короткий коридор вел к полуоткрытой двери – и Даша пошла туда.
Теперь она оказалась в большой комнате, значительную часть которой занимал старинный письменный стол темного резного дерева. По стенам располагались книжные шкафы и стеллажи, возле дальней стены стояла раздвижная китайская ширма. По золотистому шелку летели журавли, цвели хризантемы.
Даша скользнула взглядом по книжным переплетам, и взгляд ее случайно выхватил знакомое слово – «Катафракты».
То самое слово, которое она должна была назвать в качестве пароля. Слово, которое ей не понадобилось.
Даша подошла к шкафу, протянула руку, осторожно сняла с полки книгу.
Это был толстый том в красивом переплете, на обложке был изображен воин на коне, оба – и воин, и всадник – были облачены в железные доспехи. Заголовок гласил:
«Катафракты – бронированные войска древнего мира».
«Ну вот, хоть буду теперь знать, что значит это слово…» – подумала Даша, машинально зажав книгу под мышкой.
Ее взгляд вернулся к шелковой ширме.
Она, словно мощный магнит, притягивала ее…
Даша шагнула вперед, заглянула за ширму…
И едва сумела сдержать крик.
За этой ширмой в кресле сидел человек, мужчина лет сорока с темными, тронутыми на висках сединой волосами.
В первый момент Даша подумала, что он жив. Во всяком случае, глаза его были широко открыты.
Она даже попыталась заговорить с ним:
– Что с вами? Вам плохо? Вам чем-то помочь?
Но в следующее мгновение она осознала правду.
У живых людей не бывает таких пустых, равнодушных глаз, не бывает такого выражения лица – как будто ничто больше не имеет значения, как будто все кончено, все прошло. Как будто можно больше ничего не бояться и ни о чем не думать.
Кроме того, мужчина в кресле не дышал.
На всякий случай Даша, трясясь от страха, дотронулась до его шеи и убедилась, что пульса тоже нет. Когда-то давно, еще в школе, она занималась спортом, и преподаватель прочитал им лекцию по оказанию первой помощи при травмах и несчастных случаях. Надо сказать, у Даши и тогда не получалось найти пульс на шее.
Но теперь, глядя на человека в кресле, она, без сомнения, поняла, что он мертв. В противном случае эти люди, что пришли в квартиру, не оставили бы его даже раненым. Побоялись бы оставить свидетеля. Побоялись бы, что он очнется и все расскажет.
Тут в голове Даши застучали молоточки, перед
