style="font-size:15px;"> К вечеру густо повалил снег, пришлось накрывать лотки с товаром плёнкой. «Ну всё, не будет торговли» – тоскливо подумала Люда, глядя, как прохожие, пряча лица за шарфами и капюшонами, быстро бегут мимо неё. Она всё же попыталась заинтересовать их, нарочито – весело выкрикивая:
– Носочки шерстяные покупаем! Варежки! Мущщина, трико, футболки на вас недорого!
Всё было напрасно, усилившийся снегопад гнал людей мимо засыпанной снегом продавщицы. Короткий зимний день заканчивался, небо в серых тяжёлых тучах густо засинело. Тут и там вдоль улиц начали зажигаться фонари. Уставшие люди торопились с работы домой к горячему ужину.
Люда, тяжко вздохнув, начала собирать товар в большие клетчатые баулы. Вдруг робкий девичий голос заставил её разогнуться:
– Можно варежки, вон те, белые, из козьего пуха?
Люда, улыбаясь синими от холода губами, протянула молоденькой покупательнице пушистые варежки, встряхнула, чтоб нитки сильнее распушились. Услышав цену, девушка, не торгуясь, достала из сумочки кошелёк и стала отсчитывать купюры.
Люда же, наглаживая пуховые белоснежные рукавички, скороговоркой бормотала себе под нос: «Боль кусачая, боль тянучая, с моих рук уходи, в белы рученьки войди».
Расплатившись, девушка ушла, не зная, что вместе с покупкой уносит и болезнь пожилой продавщицы, от которой та ночами спать не может. Крутит боль её пальцы, а работа на холоде только усиливает мучения. Таблетки да мази Люде уже давно не помогают. Ну ничего, вот наденет девушка варежки заговорённые, и бедные старые руки перестанут болеть. А что вместо Люды другой человек будет страдать да по врачам безрезультатно бегать, продавщицу нисколько не волновало.
Повеселев, похожая на колобок в своих многослойных одёжках, Люда продолжила собирать товар в баулы. Скоро уж и хозяин приедет, надо торопиться.
Вдруг над головой нагнувшейся над лотками продавщицы раздался скрипучий неприятный голос:
– Нашла тебя, наконец, змею!
Люда выпрямилась и прямо перед собой увидела сгорбленную сухонькую старуху, одетую во всё чёрное. Та горящими от ненависти глазами смотрела, казалось, прямо в душу продавщицы. Люда решила, что у старухи с головой не всё в порядке, или та просто обозналась. Продавщица недовольно пробормотала, продолжая убирать с лотков товар:
– Иди-ка, бабка, куда шла, пока ямку не нашла!
Но старуха вдруг вынула из-за пазухи тяжёлый пакет и бросила прямо в Люду, прошипев:
– Возвращаю тебе то, что твоё!
Люда машинально подхватила выпавшие из пакета вещи и тут же почувствовала резкую боль в ногах. Сильная судорога, молнией пронзив их от ступней до самых бёдер, заставила продавщицу застонать. Она почти упала на свой складной стульчик.
Старуха, явно наслаждаясь этим зрелищем, довольно проговорила:
– То-то же, нечего свои болячки на других переводить.
Люда,
