думал, что тебе нужна еда, – произнес Эрик набитым ртом.
– Почему нет? – возразила девушка. – Метаболизм, пусть и редуцированный, требует адекватного снабжения энергией.
– Очень детальная имитация, – с одобрением заметил Эрик.
– Не имитация, тело у меня человеческое… почти человеческое. Нарастить его было совсем не трудно. Процесс знакомый и не раз опробованный, ведь жизнь на углеродной основе – явление вполне обычное во Вселенной.
– И для вашего вида тоже?
– Да. Когда-то очень давно у многих видов были тела на углеродной основе. Наша с вами биология во многом схожа, дело в том, что нуклеиновые кислоты…
– Так, минуточку, – Эрик чуть не подавился, кашлянул, – что значит «были»? А из чего состоят ваши тела теперь?
– Не из чего, – пожала плечами Ида.
– В смысле?
– У нас они отсутствуют.
Эрик прекратил жевать, изумленно воззрился на девушку, невинно прихлебывающую горячий кофе. Она заметила его взгляд, улыбнулась.
– Чего ты так разволновался? Считаешь, у разумного существа непременно должно быть биологическое тело?
Эрик прожевал, сглотнул. Затем неуверенно произнес:
– А… а разве нет?
– Разумеется, нет. Зачем оно нужно? От него одни хлопоты. Обидно, когда развитие разума ограничивается примитивными биохимическими реакциями.
– Но разум и есть набор биохимических реакций!
– Не обязательно и не всегда. Так бывает вначале на самых низших ступенях развития. Впоследствии разумность может принять совсем иные, более продвинутые формы.
– Знаешь, признаюсь честно – я никогда не задумывался над этим.
– Понимаю. Всему свое время.
– Но тело, мне кажется, иметь хорошо, – сказал Эрик и, миг поколебавшись, добавил со смущенной улыбкой: – Особенно если оно такое красивое, как у тебя…
Ида уставилась на собеседника. Эрик сосредоточенно глядел в свою полупустую чашку, радуясь тому, что неяркого света электроламп недостаточно, чтобы разглядеть его пунцовые щеки.
– Ты что, хочешь заняться со мной сексом? – прямо поинтересовалась девушка.
Эрик поперхнулся кофе, нервно хихикнул. Затем покачал головой, отвернулся.
– Прости, – произнес он неловко, – не то ляпнул. Забудь.
– Все в порядке, – заверила Ида, – я не против. Я же, в конце концов, твоя мечта.
Эрик взглянул на девушку, отметил, что она в самом деле необыкновенно мила и красива, ощутил, что его тянет к ней, несмотря на всю экстраординарность событий, происшедших с ним за последние несколько часов. На мгновение задался вопросом, в чем истоки его неожиданно нахлынувшего желания – в том, что ее образ основан на его предпубертатных фантазиях? Или в том, что биохимия собственного тела таким образом влияет на сознание? Затем отмел
