при этом ты не удосужился ответить ни на одну мою открытку, – с упрёком заметил Ларри.
– Твою? Ничего себе! – возмутилась Дейзи. – А кто писал текст? Кто заполнял адрес?
– А кто покупал открытки? Я! – парировал Ларри. – Ребята, когда Фатти возвращается?
– Сегодня, – радостно доложила Бетси. – Прямо каждую минуту жду, что услышу его велосипедный звоночек или лай Бастера.
Все довольно галдели. Бетси обожала Ларри и Дейзи, но разве кто-то мог сравниться с Фредериком Алджерноном Троттвилем, или просто – Фатти?! Он был самым юморным, самым умным и смелым в их компании.
Из раскрытых окон послышался звонок телефона.
– Надеюсь, это не меня, – взмолился Пип. – Так жарко, что нет сил шевелиться.
В окне показалась миссис Хилтон.
– Звонил Фредерик, – доложила она. – Он вернулся и скоро к вам присоединится. Ещё предупредил, чтобы вы глядели во все глаза – он так загорел, что его и не узнать. Хотя, можно подумать, вы не загорели!
– Ой, как жаль, что я не взяла трубку! – засокрушалась Бетси. – Только чтобы услышать его хитрый, невозмутимый голос.
Ребята понимали, о чём она говорит.
– Да… – вздохнул Ларри. – Вот бы мне чуточку такой же уверенности в себе.
– Что бы ни случилось, он всегда находит выход из любого положения, – восхищённо продолжила Бетси. – Как думаете, Фатти замаскируется, чтобы нас разыграть?
– Как пить дать, – откликнулся Ларри. – Не зря же он писал, что тренирует мозги. Наверняка захочет попрактиковаться на нас. Фатти – он такой!
– Тогда держим уши востро, – сказала Дейзи. – А то опозоримся в первый же день!
Следует отметить, что Фатти был настоящим гением маскировки. Он мог изменить форму лица при помощи силиконовых подушечек «вторые щёчки»; в его коллекции были накладные зубы любой формы, брови кустистые и не очень, а также всевозможные парики. Фатти тратил на маскировку большую часть карманных денег, не переставая изумлять друзей всё новыми и новыми образами.
– Кто бы ни пришёл сюда в ближайшее время – мужчина, женщина или ребёнок, – это может оказаться Фатти! – сказал Пип.
Ждать пришлось недолго. Вот уже на дорожке послышались шаги, из-за кустов показалась черноволосая, кудрявая женщина с пухлым, загорелым лицом, в шляпе с перьями и в массивных золотых серёжках-кольцах. Ребята изумлённо уставились на незнакомку.
– Не хотите купить пучок белого вереска? – предложила женщина. – Он приносит удачу.
Незнакомка в длинной чёрной юбке, розовой блузке и с красной шёлковой шалью на плечах, открыв калитку, вошла в сад. Перья на шляпе и чёрные кудри покачивались в такт её шагам. Бетси бросилась ей навстречу с криком:
– Фатти!
Глава 2
Фатти явился
Но больше никто из сыщиков не двинулся с места. Эта женщина была слишком высокой для Фатти
