style="font-size:15px;"> – Я не знаю, что я собирался сказать. Ты своими штучками доводишь человека до такого каления, что через две минуты разговора никто уже не в состоянии понять, о чем он ведется. С чего все началось?
– Все началось со сражения.
– Теперь вспомнил, – сказал Мерлин. – Вот именно с него все и началось.
– Я сказал, что сражение было доброе.
– Это я припоминаю.
– Так оно ведь и было доброе, – оправдывающимся тоном повторил Король. – Приятное было сражение, и я сам его выиграл, ведь это же весело.
Волшебник погружался вглубь своего сознания, и глаза его при этом затягивались пленкой, словно у ястреба. В течение нескольких минут на укреплениях стояла тишина, лишь над ближним полем пара играющих в охоту сапсанов кувыркалась в воздухе, выкрикивая «кик-кик-кик» и звеня колокольцами. Мерлин снова выглянул из своих глаз.
– Ты искусно выиграл это сражение, – медленно вымолвил он.
Артура учили, что следует проявлять скромность, и в простоте своей он не заметил, что стервятник вот-вот падет на него с высоты.
– Да чего там. Мне просто повезло.
– Очень искусно, – повторил Мерлин. – Сколько пехоты у тебя полегло?
– Не помню.
– Не помнишь.
– Кэй говорил…
Король застыл в середине фразы и взглянул на волшебника.
– Ладно, – сказал он. – Выходит, ничего в нем веселого не было. Я не подумал.
– Потери составили больше семи сотен. Разумеется, все сплошь мужики-пехотинцы. Из рыцарей никого не поранило, за вычетом одного, сломавшего ногу при падении с лошади.
Увидев, что Артур не собирается отвечать, старик продолжал с еще большей горечью.
– Я забыл, – прибавил он, – что ты получил несколько очень серьезных царапин.
Артур не отрывал пылающих глаз от ногтей на своей руке.
– Ненавижу тебя, когда ты такой зануда.
Мерлин пришел в восторг.
– Вот! Вот это и есть потребное нам настроение, – сказал он, продевая свою руку сквозь королевскую и радостно улыбаясь. – Это уже на что-то похоже. Отвечай за себя сам, тогда не пропадешь. А просить совета – роковая ошибка. Помимо прочего, меня здесь очень скоро не будет, и советовать будет некому.
– О чем это ты все время твердишь, – что тебя здесь не будет, насчет могильника и так далее?
– Да ерунда. Мне в скором будущем предстоит влюбиться в девицу по прозванью Нимуя, и тогда она выучит мои заклинания и на несколько веков заточит меня в пещеру. Это из тех вещей, от которых никуда не денешься.
– Но Мерлин, это же ужасно! Застрять на несколько столетий в пещере, будто жаба в норе! Надо же как-то этому помешать!
– Глупости, – сказал волшебник. – О чем я говорил?
– О той девице…
– Я говорил о советах и о том, что никогда не следует их принимать. Так вот, теперь я как раз собираюсь дать тебе парочку. Я советую тебе
