почто Иван идёшь, по кривой дорожке?
Лучше б ехал ты мужик на пушистой кошке,
Погонял бы не кнутом, а мечом булатным,
Был бы ты богатырём, да воином знатным,
Веселил бы ты народ прытью молодецкой.
Но идёт Иван с лицом радостным по-детски.
Слушай нас честной народ,
Слушай, не гнушайся,
Паренёк стрелять идёт,
Смотри да потешайся!
Толпа вновь возликовала и одарила глашатая бурными аплодисментами, а он продолжил:
– У нас есть двенадцать участников, двенадцать охотников с разных сторон света. Тут и русич, и батыр, и хан с земель восточных, тут есть белые хорваты, вятичи да степные кочевники.
Перечисляя выстраивающихся рядком юношей, дед Радим дополнял их именами да заслугами. Последним он назвал принца, напомнив, что он выиграл последних три соревнования в стрельбе из лука. Карина, понимая, что подруга засмотрелась на стройный ряд парней, остановилась и громко выкрикнула, перебивая глашатая:
– Ваше величество, добрый и благородный король Всеволод, позвольте участвовать ещё одному человеку, – низко поклонившись, она ждала ответа, не поднимая головы.
– И кого ты хочешь записать в ряды славных охотников? – поинтересовался государь, давая понять, что он внимательно слушает просьбу смелой девушки.
– Моя подруга желает посостязаться за звание лучшего охотника, – улыбнулась цыганка, резко выпрямившись.
– Девушка? – ахнула королева, сидевшая рядом с мужем.
– Но девушка не может сравниться с мужчиной в стрельбе, – усмехнулся король.
– Где эта особа? – нахмурилась венценосная супруга.
– Я здесь, – смело шагнув вперёд, громко произнесла Ира, в этот момент с её головы упала шляпа, закрывавшая половину лица волшебницы, и принц, увидев незнакомку, заулыбался.
– Отец, – поклонился он королю, – матушка, – ещё ниже склонился юноша перед королевой. – Почему бы не дать этому ребёнку посмешить народ? Да и мы развеемся, посмеёмся.
– Ох, зря ты так сказал, – хитро прищурив глаза, проронила Иринка. – Теперь пощады не жди.
– Что ж, – заулыбался Всеволод, не расслышав, что сказала незнакомка. – Пусть примет участие ради потехи, раз на том настаивает мой сын.
– Но милый! – завозмущалась снова королева.
– Аурелия, дорогая, – успокоил свою жену король, положив на её руку свою. – Ты веришь, что девчонка может переплюнуть всех этих богатырей?
– Нет, конечно, – грустно выдохнула женщина, но на душе почему-то скребли кошки.
– Как звать-то тебя, участница? – выделив последнее слово, обратился к путешественнице глашатай.
– Ирина, – улыбнулась мужичку девушка.
– А откуда ты родом? – не унимался дед Радим.
Замешкавшись на пару секунд, незнакомка выпалила деревню, где частенько отдыхала.
– Я
