бы еще пробыла в таком состоянии, если бы не ниточки дернувшиеся, чувствуя поблизости живое существо. Я двинулась в сторону их рвения, как слепой котёнок на кошкин зов. Туман понемногу рассеялся и я обомлела: подле дощатого мостика, гордо раскинув крылья возвышался дракон с тремя головами, кожистыми крыльями, шипастым хвостом. Ноздри выпускали клубы пара при каждом выдохе, шесть зелёных глаз осматривали мою персону с недобрым интересом.
– Едрить-колотить,– только и смогла я сказать, вкладывая в эту примитивную фразу страх и восхищение от звуков собственного голоса.
– Рррррррраааа,– ответил дракон, выпустив из трех пастей струи белого огня.
– Шшшшшшшш,– отозвались бесчисленные змеи, стремясь обвить мои ноги.
– Вот мы и встретились, да? – неожиданно послышался низкий женский голос со всех сторон одновременно.
Я запрядала головой, как заправский скакун, ожидая увидеть очередное жуткое существо, но вместо этого я узрела девушку, шагающую по мосту, не замечавшую языков пламени под ней.
Лицо ее скрывала копна чёрных нечёсаных волос, а в качестве одежды дама использовала сотканную, как мне показалось, из чистого снега, плащаницу, с отпечатками множества лиц, мужских и женских.
Женщина плыла ко мне, не касаясь босыми ногами земли. Трехглавый зверь почтенно отступил перед ней, склонив длинные шеи в грациозном для дракона реверансе.
Черноволосая дама, приблизившись к дракону, погладила его среднюю морду, нежно, словно мать, и тут до меня начало доходить…
Да, это же определённо то самое место, о котором мне приходилось читать в книгах.
Огненная река-Смородина, Калинов мост, охраняемый змием Горынычем, змеями и мертвыми душами…
Стало быть, женщина эта – Морана, богиня смерти, а значит я умерла таки окончательно.
Вот оно какое, загробное царство: позади пустота, впереди дым и туман, а посередине огонь. И отчаяние.
Женщина не дала мне додумать:
– Ты не ответила,– произнесла она, но голос по-прежнему раздавался со всех сторон, окутывая меня сковывающей пеленой животного страха.
– Я… я не знаю.
Немного, но это все, на что меня сейчас хватило.
– Надежда? – громогласно поинтересовалась женщина.
– Д-д-да,– ответила я заикаясь.
Морана, если это была она, не поворачивала головы в мою сторону, однако я чувствовала ее взгляд на себе.
Женщина молчала, но молчала по особенному, с легкой издевкой. Трехглавый змей под ее рукой довольно мурлыкал, окутывая хозяйку белыми клубами пара.
Я задумалась, она ждала от меня объяснений? Но я и сама была бы рада узнать, что же привело меня в чистилище из славянской мифологии. Я не когда не относилась к разряду верующих хоть в каких-то богов, а тут нате, получите распишитесь. Да и смерть моя весьма глупая, я ожидала другого. Например помереть лет эдак в девяносто, в окружении правнуков, с внушительным
