потоках дождя и корявых ветвях стлаников.
Едва тронулись, жахнул гром, и ослепительный просверк молнии словно вспорол брюхо черной грузной туче – в струях дождя засверкали градины. Град звонко колотил по шлему. Шлем – кроссовый, и потому часть лица была доступна граду. Попадало часто и больно. Но эти тычки добавили Пилоту злой решимости. Дождь заливал очки. Картина мира мало напоминала реальность. «Вот она… фантасмагория!..» – подобрал слово Пилот.
Полоса стланика осталась позади. Кривая на навигаторе показала, что метров через сто надо взять на восток и вверх – туда, где пересекали перевал под ясным солнышком…
Несколько градин с тупым стуком врезались в экран навигатора. Он мигнул и погас.
– Зашибись! – процедил Пилот. – Но могло прилететь и раньше. Надо контролировать расстояние. – И он обнулил трип-счетчик.
Когда на счетчике появилась цифра 0,1, помигал товарищу дальним:
– Здесь вверх еще сто метров!
В сумраке грозового шквала склон тускло мерцал ледяной белизной. Стеганула с неба молния, и миллионы градин на земле отразили ее свет. Черные горы, плотно сомкнувшись, вздернули острые крылья пиков и гребней. Мгновение звездного всплеска пронизало товарищей неизъяснимым первобытным ужасом.
– Не навсегда же… – одернул себя Пилот, и выкрикнул: – Готов!? Идем наверх!
– Кой хрен готов! – отозвался Вова. – Выбор что ли есть…
– Можно переждать! Неизвестно сколько…
– Кой хрен ждать! И так озноб колотит.
И то верно – товарищи вымокли насквозь. На квадриках – россыпи льда.
Пилот взял вверх. Квадрик буксовал. А наезжая на камни, соскальзывал и ёрзал, норовил завалиться на бок. Потом Пилот услышал вопль. Слава богу, не свой. Замер, обернулся.
Квадрик сделал кувырок, скинув наездника. Вова, не замечая боли, напрыгнул на машинку и вцепился, пытаясь удержать. Но – не вышло, отпустил. Квадрик, сверкнув алюминиевой защитой днища, сделал еще оборот… и тут крупный камень чуть его притормозил. Квадрик на секунду задержался, качаясь на боку, и Вова, как тигр мазандарамский, вспрыгнул на подножку, ухватился за руль. Но поставить на колеса не хватало ни сил, ни веса. Пилот в три прыжка долетел и повис рядом. Квадрик сдался и нехотя бухнулся на колеса.
– Стой на подножке, я вырулю с уклона!
Наконец поставили машинку фарами по склону.
– Я ж просил тебя больше так не делать! – укорил Вову Пилот.
– На кой хрен нас сюда принесло?!
– Сейчас это самый актуальный вопрос? – резко переспросил Пилот, но, взглянув на Вову, понял: тот в шоке. И смягчился, предложил: – Давай чайку горячего выпьем. Успокоимся.
Пилот извлек из кофра термос. Вова, стуча зубами, хлебнул из кружки.
– Надо где-то укрыться, переждать.
– Да где ж тут укроешься…
– Мне тут не подняться. Точно! Еще раз полезу – загремлю вниз.
Вова
