пошутил! Теперь и я слышу удары колокола. До дрожи пробивают…
– До ближайшего колокола километров триста, – уточнил Тракторист.
– Главное… здесь не спрашивать, по ком он звонит, – заметил Эльф.
– Ладно, не будем.
– Надеюсь, сакраментальный вопрос «Что делать?» никого здесь не прогневит, – снова вмешался Тракторист.
Решили ставить палатки чуть ниже кромки плато, где закрепился чахлый подлесок – тундровые сосны и березы. Надеялись, что ветер там не такой ярый. Надежду подтвердил главный эксперт по укромным уголкам – медведь.
Осторожно перевалили через кромку плато. Нашли меж деревьев почти ровный пятачок. Но… в углу трава примята. Чья-то лежка. Хотелось верить, что лосиная или оленья.
Из деревьев возле своей лежки визуализировался – бесшумно и грозно – матерый медведь. Не смутили его свет фар и тарахтение двигателей.
Пилот мгновенно выдернул из кофра карабин. Медведь отрицательно помотал головой.
Взаимопонимание было достигнуто. Медведь так же бесшумно, ровно тень, растворился среди темени деревьев.
Безмолвный диалог означал: если встанете на моем месте на ночь, я вам покоя не дам. Если уберетесь, я вас не обижу.
Выбора не было. Товарищи вернулись на плато и, гонимые бешеным ветром, взяли курс на гряду останцев, уповая найти там укрытие…
Останцы стояли прерывистой грядой и зловеще отсвечивали во всполохах фар. Покружив, нашли как будто тихий уголок. Решили поставить одну палатку – до рассвета доживем и двинемся к речке. Пилот и Эльф растянули пол, встряхнули, собираясь расстелить, но со скал резким порывом слетел ветер, обдал ледяным дождем и вырвал полотно из рук Пилота. Эльф вцепился в ткань мертвой хваткой, и его потащило. Он отпустил палатку, и она растрепанной птицей взмыла в черное небо, крутанулась над головами и сгинула, унесенная ветром в беспросветную темень ночи.
– Полночный серфинг! – крикнул Тракторист, запихивая полог от палатки в кофр.
– Виндсерфинг! – поправил Пилот.
– Надо валить с плато! – высказался Эльф.
– Валим! – подтвердил Пилот.
Пересекли плато в обратном направлении и спустились до границы доброго леса. Нашли полянку, поставили шатер – большую палатку без пола. Тракторист варил макароны, а Пилот разливал коньяк. От усталости и холода по телу пробегал озноб. Нужна была рок-н-ролльная доза.
Чокнулись кружками от термосов.
– Кто хозяин на плато?
Вопрос повис.
– Тогда за хозяина!
И коньяк горячо скользнул в уставший организм.
В котелок отправилась тушенка, и убийственный аромат вытеснил всякие мысли. Пилот налил по второй.
– Для закрепления эффекта!
Пригубив коньяку, Пилот глянул на Эльфа. Тот сидел на раскладном стульчике, держа в одной руке вилку с макаронами, а в другой – кружку с коньяком.
– Ну, говори уже. У нас еще осталось на донышке. – И протянул к Эльфу руку – чокнуться.
В
