сколько кулинарных шедевров я пропущу! Печенье в форме кролика с начинкой из сладкой бобовой пасты, шпажки с рисовыми пирожными, начиненными свежими персиками или дыней, леденцы в форме тигров и медведей. До чего несправедливо, что я должна торчать во дворце и шить с Райкамой!
Наконец мой желудок не выдержал этих истязаний, и я отважилась спросить:
– Мачеха, фестиваль уже начался. Можно я пойду? Пожалуйста?
– Можно, как только закончишь гобелен.
Но это произойдет не раньше, чем через месяц!
– К тому времени он пройдет.
– Не куксись, Сиори. Это неподобающе для принцессы, – мачеха не отрывала взгляда от иглы, что ныряла и выныривала из ткани. – У нас с твоим отцом уговор.
Я возмущенно скрестила руки. И ничего я не куксилась!
– Разве вам самой не хочется пойти?
Она повернулась и открыла сундучок с набором для шитья. Внутри лежали сотни аккуратных клубков нити, пряжи и мулине.
Райкама принялась убирать использованные мотки.
– Я никогда подобным не увлекалась и посещаю их только из чувства долга.
За окном гремели барабаны и звенел смех. К утреннему небу спиралью поднимался дым от жаровен, внизу плясали дети в пестрых нарядах, на фоне облаков парили первые воздушные змеи.
И как только это может не нравиться?!
Я села обратно в уголок, смирившись со своей участью. Братья, несомненно, принесут лучшие лакомства, но мне не удастся поговорить с приезжими поварами и понаблюдать за их работой. Единственное блюдо, которое мне удалось освоить, это мамин рыбный суп, но в мои задачи будет входить готовка – или, по меньшей мере, руководство кухней, – как только я перееду на Север, регион самой безвкусной стряпни.
Я так замечталась о фестивале, что даже не заметила, что в комнату вошел отец. При виде него мое сердце пропустило удар.
– Отец!
– Я пришел пригласить свою супругу на фестиваль, – сказал он, игнорируя мое присутствие. – Она готова?
Мачеха встала, прижимая сундучок с нитями.
– Одну минуту, только позволь мне вернуть его на место.
Она скрылась в соседней комнате, а отец повернулся ко мне со строгим видом. Я тут же состроила виноватое лицо, надеясь, что он сжалится надо мной.
Это сработало, но его слова меня удивили:
– Твоя мачеха говорит, что ты хорошо справляешься с гобеленом.
– Правда?
– Считаешь, что она тебя недолюбливает, – наблюдательно подметил отец и пристально посмотрел на меня. Его глаза были почти зеркальным отражением моих.
Когда я промолчала, он вздохнул.
– У твоей мачехи была трудная жизнь, и ей больно говорить о прошлом. Мне было бы очень приятно, если бы ты пересмотрела свое мнение о ней.
– Да, отец. Я постараюсь.
– Отлично. Осенью Бусианы вернутся на свадьбу
