от стойки. Лица молодых людей вытянулись. Надо же! Цены…, что у частников, что у…
Друзья неуверенно двинулись к выходу, бросив взгляд на длиннющую очередь к автобусным кассам.
Частник снова тут как тут.
– Ну, что? Надумали? – без предисловий спросил он.
– Дорого, – нерешительно отмахнулся Анатолий, – нам бы что-нибудь в пределах двух.
– Двух? – поскреб в затылке мужик, – А две двести устроит?
Анатолий увидел осветившееся лицо Марии.
– И что вы скажете? – обернулся он к друзьям.
– Сойдет, – почти единодушно согласились спутники.
Старенькая Scoda приняла пассажиров и помчала по залитым солнцем дорогам полуострова.
Надежда прильнула к окну, вглядываясь в пролетающие мимо пейзажи. Мария разочарованно вздохнула, рассеянно поглаживая ладонью походную планшетку для эскизов. Надежда успокаивающе положила руку на плечо подруги.
– Не расстраивайся, – произнесла она, – тут не только нарисовать что-нибудь невозможно, но и просто сфотографировать – бесполезное дело.
Сменялись за окном населенные пункты, названия которых далеко не всегда удавалось прочитать. Вдалеке высились горы, сверкая голыми отвесными скалами. Кое-где мелькали снежные вершины, ярко сверкающие в свете заходящего солнца. Остроконечные кипарисы темно-зелеными свечками выстроились по обочинам. Бездонная синева разливалась в небесах. Промелькнул за окном Кутузовский фонтан. Надежда только и успела заметить серый барельеф с бюстом великого полководца, да несколько сложенных кучкой ядер. Но и этот памятник стремительно исчез позади. Надежда почти с ненавистью посмотрела в спину водителю: «нет, чтобы остановиться, да рассмотреть поближе…». На память девушки пришли, слышанные еще в детстве Крымские легенды. Мысли получили новый толчок. «Водички бы целебной испробовать», – неожиданно подумала девушка.
Солнце постепенно цеплялось за острые вершины гор, раскидывая по небу все более расширяющуюся алую полосу заката.
– Завтра жарко будет, – уверенно констатировал Игорь.
Лицо его исказилось неприятной гримасой.
Водитель удивленно покосился на молодого человека, но промолчал.
Машина свернула на горный серпантин. Окружающие дорогу скалы угрожающе нависали над проезжающими, выглядывая над зеленой стеной на обочине.
Промелькнул мимо автовокзал Алушты с возвышающейся над ним вершиной Бабуган-яйла. Но вот и он скрылся за стеной темно-зеленых насаждений. Постепенно на землю спускались сумерки. В просвете между серых недостроек мелькнуло мрачно-темное море. Проплыла назад серая, сложенная из неровных камней стена. В сгущающейся темноте она выглядела до невозможности пугающе. Мария тревожно сжалась на сиденье, крепко прижимая к себе планшетку с абсолютно чистыми листами. Девушка так и не смогла нанести ни черточки.
– Приехали! –
