ты не пострадала?
– Винс, только не ори и не размахивай руками, – предупредила Веро.
Лошадь, чувствуя настроение хозяйки, чуть подалась вперед, становясь между девушкой и ее кузеном. Тот озадаченно нахмурился и попытался обойти с другой стороны. Кобыла повторила маневр, вновь оказываясь между ними. Девушка с улыбкой наблюдала за этими танцами.
– Ты не приструнишь свое животное? – не выдержал Винсент.
Веро пожала плечами:
– С какой стати я буду это делать?
– Я хочу помочь тебе сесть в седло.
– Не помню, чтобы я просила тебя об этом, – она повернулась к лошади.
– Ты же знаешь, что меня не надо просить! – Изображая из себя рыцаря, Винсент вскинул голову. – Ты уверена, что хочешь ехать именно на этом коне? Он кажется очень нервным.
– Это кобыла, и она успокоится, как только ты исчезнешь из поля ее зрения или хотя бы перестанешь размахивать руками, – процедила Веро, подтягивая подпругу.
– Вам помочь?
Дерек, как всегда, появился внезапно. Девушка зло взглянула на него, ее глаза сверкнули. Странно, но лошадь дружелюбно отнеслась к незнакомцу, всего лишь подозрительно косясь на него. Это решило дело.
– Не трогайте повод и подержите стремя, – строго скомандовала Вероника.
– Да, мэм, – покорно сказал он, протянув звук «э», как это только что делал конюх.
Веро чуть смягчилась:
– Осторожно, она очень чуткая!
– Да, я понял, – кивнул фон Эйсен, спокойно протягивая руку.
Кобыла потянулась к ней, скользнула бархатными губами, ища подношение, и разочарованно фыркнула.
– Извини, в другой раз, – вежливо произнес Дерек, подходя ближе и придерживая стремя. – Готово!
– Спасибо. – Веро легко вскочила в седло и посмотрела на него сверху вниз. – Умеете ладить с лошадьми?
– Разумеется, – он мягко похлопал кобылу по шее.
Девушка улыбнулась:
– Вы все-таки поедете на охоту?
– Ну не зря же я вез сюда это недоразумение! – Он кивнул в сторону того самого гнедого, который вырвался из рук конюха. – Редкостный стервец.
– Конюх? – поддразнила Веро.
– И конюх тоже. Простите, мне все-таки не мешает сесть в седло, пока этот поганец не выкинул еще какой-нибудь номер!
Она не стала дожидаться, пока он вскочит на своего коня, а неспешной рысью затрусила к воротам, заметив, что часть всадников уже направились по дороге вниз. Кобыла, чувствуя всеобщее возбуждение, то и дело норовила сорваться в галоп. Девушке пришлось приложить усилия, успокаивая ее. Поглощенная этим занятием, она пропустила момент, когда Дерек вновь оказался рядом. Он уверено сидел в седле, и Веро невольно залюбовалась им.
Бок о бок они подъехали к воротам, за которыми начинались охотничьи угодья Амстелов. Эдвард протрубил в рог, и лошадь Веро радостно
