вместо со мной переселяются поближе к вам. Там есть удобное место, где мы можем обосноваться?
– На озерах уже нет, колдун. Но в пяти лигах выше по реке стоит старая заброшенная крепость из камня. Ее построили маги, но бежали из нее. Она больше вашей, и там вы можете разместиться. Рядом лес, река, все, что нужно для жизни. Поставите ворота, и вас не взять… Значит, решил к нам прибиться? – уточнил он.
– Нет, мы сами по себе, но будем вам союзниками. Поможем в войне… Интересно еще мертвый город посмотреть.
Шаман покивал.
– Понимаю тебя и рад твоему выбору. Духи говорят, нелегко будет тебе, но ты справишься. Остерегайся предательства. Духи говорят… кто-то, кто рядом с тобой, замышляет худое.
Артем кивнул, показывая, что понял.
– Я учту это, спасибо.
– Когда соберетесь? – спросил шаман.
– Еще пара дней, и будем готовы.
– Хорошо. Собирайтесь. Мы будем ждать вас здесь и проведем к новому месту.
Артем поднялся и огляделся.
– Не страшно среди мертвецов сидеть?
– Страха нет, но разум просветляет, – ответил шаман. – Смотришь и понимаешь, что за ошибки приходиться расплачиваться.
– Мудрено, – отозвался Артем и ушел.
В чем-то шаман был прав: смотря на чужие ошибки, становишься осторожней.
Глядя ему вслед, второй молодой дикарь спросил:
– Ты так уверен, что он нам поможет?
– Не я, мой мальчик, духи так говорят. Если не он, то никто уже нам не поможет. Мы нужны друг другу. Нужда, она связывает крепче дружбы, только дружба, бывает, длится дольше, а исчезновение нужды приводит к вражде…
На пятые сутки после начала мятежа, перед убытием, к крепости прискакал вестовой от одного из разъездов.
– Мессир, – тревожно заговорил рейтар, – в рощу въехал отряд всадников и две кареты. Направляются в нашу сторону. Всадников почти два десятка. Легкая кавалерия. Кожаные доспехи и короткие копья…
– Поднимай дружину в копье! Встретим их в лесу! – вскочил со скамьи Артем.
Он быстро собрался, и через полчаса отряд покинул крепость. За отрядом ехало пять фургонов. Гуляй-город, или вагенбурги, как называл их Артем.
– Вот же разъездились, – ворчал Козьма. – Медом им тут намазано, что ли? Бывало, месяцами никого, а тут то одни, то другие…
Просеку в самом узком месте перегородили фургонами, обшитыми толстыми щитами из местного бука. За щитами спрятались лучники. За ними поселенцы. Рейтары-мечники, что стали теперь у Артема дружинниками, засели на флангах. В густом орешнике лошадям не развернуться.
«Гости» прибыли через час. К удивлению Артема, подъехали спокойно. Еще больше он удивился, когда увидел вылезшего из кареты шуаня. Тот подошел к фургонам и крикнул:
– Мы к мессиру Артаму! С миром!
Артем вышел из зарослей орешника позади шуаня.
– Луй
