деталей:
– Он схватил её за лодыжку и поволочил за собой под землю. И эта тварь утащила бы её, если б не Вексус. Он вовремя подоспел и прогнал монстра, но корявый держал с такой силой, что повредил Акслин ногу. С тех пор она не может нормально ходить.
– Ужасно сочувствую, – повторила Икса.
Акслин накрылась и обиженно замолчала. Калакс воспользовалась минутой тишины, чтобы отдать распоряжение.
– Не забывайте, что мы не говорим о монстрах перед сном, – напомнила она, – особенно в присутствии маленьких. Сейчас я погашу свет, и когда я это сделаю, хочу, чтобы все тихо лежали на своих местах.
Дети послушно разошлись по своим тюфякам. Калакс погасила лампу, и долгое время единственным звуком в темноте было причмокивание малыша, с аппетитом сосущего мамину грудь. Потом ребёнок отрыгнул, всхлипнул и вскоре засопел вместе с остальными.
Акслин же наоборот не могла и глаза сомкнуть. Она снова и снова прокручивала в голове то, что рассказала Икса. Слюнявые? Сосущие? До сегодняшнего дня она даже названий таких не слышала. Тот факт, что мир был полон монстров и монстров, от которых не ведомо, как защищаться, не позволял расслабиться.
Она промучилась ещё немного, пытаясь совладать со сном, и тут услышала шёпот Тукса:
– Икса? Ты спишь?
– Нет, – ответила та, тоже шёпотом.
– И я не сплю, – подал голос Рауксан.
– И я, – добавила Ксейра.
– А что там Калакс и маленькие? – продолжал допытываться Тукс. – Заснули или нет?
Послышался шорох простыней: старшие дети повставали со своих тюфяков и тихонько двинулись посмотреть, спят ли маленькие.
Акслин на всякий случай поплотнее закрыла глаза: в свои девять она не была чётко уверена, считается она «маленькой» или нет.
К тому же ей очень хотелось знать, что же задумал Тукс.
– Все спят, – объявила Ксейра приглушённым голосом; как Акслин и подозревала, её на тайное собрание никто приглашать не планировал. – Почему ты спрашиваешь?
Тукс ответил не сразу. Акслин изо всех сил притворялась спящей: ей не терпелось узнать, что же происходит.
– Эти сосущие, о которых ты говорила, Икса… – произнёс наконец мальчик, – какие они?
Все ждали, затаив дыхание, одновременно напуганные и сгорающие от любопытства.
Иксу опередил Рауксан:
– Я их не видел, но они трогали меня.
– Я видела одного, – сказала Икса. – Он крутился у моих ног, я напугалась и пнула его, а он спрятался под кроватью. Правда, было темно, и я его толком не рассмотрела.
– Какого он был размера? – спросил Тукс.
– С крысу примерно. Но самое страшное в сосущих – это не размер.
Девочка замолчала. И хотя всем хотелось узнать продолжение, никто не осмеливался её торопить.
– Сосущие, – сказала наконец Икса, – приходят по ночам, когда все вокруг спят.
Сколько ловушек на них ни ставь, как
