от 5 км под океаном до 75 км под материками, масса земной коры оценивается в 2,8·1019 тонн (из них 21 % – океаническая кора и 79 % – континентальная), кора составляет лишь 0,473 % общей массы Земли; мантия (верхняя и нижняя), глубина ее до 2900 км; ядро (внешнее и внутреннее) находится в расплавленном состоянии. В свою очередь континентальная кора имеет многослойную структуру. Верхний слой представлен покровом осадочных пород, который расположен повсеместно, но редко имеет большую мощность. Под верхней корой – слоем, состоящим главным образом из гранитов и гнейсов, обладающим низкой плотностью и более древней историей. Нижняя кора, состоящая из метаморфических пород – гранулитов и им подобных. Осадочные породы состоят из пластов, сложенных геологическими периодами, причем сверху находится молодой слой, а под ним лежат породы старше, и чем дальше, тем старше. Каждый период, соответствующий временной шкале, определяется на основании комплексов горных пород. В местах сталкивания литосферных плит, могут происходить наложение старых слоев на молодые.
Земную кору составляют химические элементы: 47 % массы земной коры приходится на кислород (О), 28 % – на кремний (Si), 8 % – на алюминий (Al), 4 % – на железо (Fe) – итого эти элементы составляют 87 % оставшиеся до 99,8 % массы земной коры составляют химические элементы: Ca, Na, K, Mg, H, Ti, C, Cl, P, S, N, Mn, F, Ba. Элементы соединяются в различных соотношениях и образуют минералы, в большинстве своем представляющие твердые кристаллические тела, обладающие жесткой трехмерной кристаллической решеткой, размером до 1,5 мм. Природное химическое соединение кристаллической структуры, образовавшееся на Земле, как результат геологических и геохимических процессов. Существует более 2000 минералов, но только небольшое число их является важными составными частями обычных на земной поверхности горных пород. Классификация минералов, основанная на химическом составе:
1. Силикаты, включают 800 минералов и составляют 75 % массы земной коры, в осадочных породах силикаты составляют 50 % массы осадочных горных пород.
2. Окислы и гидроокислы, включают 200 минералов, состоят из 30 химических элементов и составляют 5 % массы земной коры.
3. Карбонаты – 100 минералов – 1,5 %.
4. Сульфиды – 40 минералов.
5. Галогениды -100 минералов.
6. Сульфаты – 300 минералов – 0,1 %.
7. Соли кислородных кислот: SO4, SiO3, CrO4, VO4, AsO4, UO2, PO2.
8. Самородные химические элементы – 30 минералов.
Около 30–40 минералов являются породообразующими. Они составляют 99 % массы земной коры.
Горные породы – природные минеральные сооружения с устойчивой структурой, залегающих в виде самостоятельных тел в земной коре и подразделяются на три группы:
1. магматические породы, образованные при затвердевании жидкой магмы;
2. метаморфические («измененные») породы, возникшие в результате преобразования в твердом состоянии существовавших ранее пород под действием давления и тепла;
3. осадочные породы,
