Впереди них холмистая земля, уходящая все дальше и дальше от света, становилась все темнее и темнее, пока, наконец, не погружалась в вечную ночь подземного мира.
Принц посмотрел на королеву и увидел, что она плачет.
– Любимая, почему ты плачешь? – спросил принц, которому было грустно видеть слезы в прекрасных глазах своей дамы.
– Я плачу при мысли, что, несмотря на нашу любовь, мы скоро расстанемся навсегда, – сказала королева.
– Расстанемся навсегда? Дорогая леди, что ты имеешь в виду? – спросил встревоженный принц.
– Жестокая судьба нависла над нами, – ответила королева. – Знай, дорогой принц, что я обещана в жены чародею Драгонделю, и что ровно через восемь дней он придет сюда, чтобы потребовать моей руки.
– Чародей Драгондель, кто он? – спросил принц.
– Увы, – сказала королева, – чародей Драгондель – самый могущественный волшебник всего подземного мира. Он около восьми футов ростом, у него жестокие запавшие глаза, которые горят, как тусклые огни, и одет он полностью в черное. Мы встретились на балу, который давал король гоблинов. Драгондель преследовал меня комплиментами. Через несколько дней в порт земли Фонарей прибыла железная лодка, на борту которой находился гигантский синий пес, младший брат Драгонделя. Это ужасное животное, от вида которого люди земли Фонарей с криками разбегались, пробралось во дворец и уронило к моим ногам шкатулку, украшенную драгоценными камнями, которую он нес между зубами. В шкатулке содержалась просьба Драгонделя о моей руке, и он добавил, что, если я откажу ему, он выпустит легион призраков и других крылатых духов против фонарей земли Фонарей. У меня было видение земли Фонарей во тьме; моих бедных подданных, умирающих от страха и голода. Вместо того, чтобы позволить этому видению сбыться, я приняла предложение чародея. Скоро я больше никогда тебя не увижу, потому что Драгондель придет и заберет меня в свой ужасный замок, который находится на острове в темном океане. И ты никогда не сможешь спасти меня, потому что Драгондель так околдовал волны, что на море образуется ужасный водоворот, когда лодка приближается к заколдованному замку, и поглощает ее.
– Но я могу сразиться с Драгонделем, – храбро ответил принц.
– Это бесполезно, – ответила королева, – потому что ты превратишься в камень в тот момент, когда скрестишь с ним меч. Завтра прибудет синий пес, чтобы напомнить мне о моем долге и отвезти на остров некоторых дворцовых слуг, которые должны подготовить замок Драгонделя к моему приезду.
Когда подъехали остальные члены отряда, королева промокнула глаза носовым платком и притворилась, что не плакала. Принц и королева чувствовали себя очень несчастными, когда ехали домой.
На следующий день, конечно же, прибыла железная лодка, и синий пес, который был размером со льва, отправился во дворец королевы и велел ей готовиться к предстоящей свадьбе. Затем дюжине слуг королевы было приказано отправиться
