и решил никогда не позволять своему мужеству ослабевать, что бы ни случилось. И верным этому решению юноша оставался все те годы, что провел на службе у чародея. Поначалу, конечно, ему приходилось бороться, чтобы побороть свой страх перед некоторыми гоблинами, но время шло, и ни один призрак или гоблин никогда не осмеливался досаждать ему, он привык к их присутствию и в конце концов обращал на них не больше внимания, чем на огромных воронов, которые с карканьем летали над болотом. Таким верным и отважным был маленький паж, что, когда его год истек, чародей умолял его остаться еще на один год, обещая ему богатую награду, если он останется. Однако по прошествии второго года Флориан почувствовал страстное желание снова увидеть мир и сказал чародею, что ему пора идти.
– Очень хорошо, – сказал чародей, который уважал мужество храброго пажа, – ты поступишь так, как хочешь. Ты храбрый и верный парень. Вот кошелек с золотом, твое жалование, а вот три подарка в награду за твою храбрость и добрую волю.
Он открыл медную шкатулку и достал маленькую золотую птичку с распростертыми крыльями, свисавшую с тонкой золотой цепочки, золотой ключ и алую сферу, отмеченную белой полосой.
– Эта маленькая птичка, – продолжал чародей, – защитит тебя от чар любого колдуна, чья сила меньше моей, и будет петь, когда будет скрытая опасность; этот ключ откроет все двери в мире; и если ты когда-нибудь собьешься с пути, тебе нужно только положить этот шар на землю, и он сам покатится домой. Более того, если ты сам когда-нибудь окажешься в смертельной опасности, позови меня, и я приду и помогу тебе.
Флориан поблагодарил чародея и, взяв его дары, снова вернулся в мир. Но он был так нежен и добр, что вскоре отдал несчастному все заработанное золото и был вынужден отправиться на поиски другого места. Наконец он поступил на службу к королю и королеве Двенадцати Башен.
У этой королевской четы, которая славилась в Волшебной Стране как своей добротой и щедростью, так и своим богатством и великолепием, был только один сын, принц Флоризель. Ни один более храбрый или более галантный принц никогда не жил на свете. Он изгнал дракона голубой пещеры из королевства своего отца. Он сражался с тремя злыми людоедами, убив их одного за другим. Он освободил алмазный замок от ужасного заклятия, которое лежало на нем.
Когда Флориан поступил на службу к королю и королеве, эти прекрасные родители отправляли своего сына в гости к его дяде, императору Равнины, и Флориану было приказано присоединиться к веселой компании лордов и леди, рыцарей и солдат, которые должны были отправиться в путешествие. Согласно сплетням компании, принца Флоризеля отправляли к его дяде в надежде, что он влюбится в подопечную своего дяди, прекрасную принцессу Розамонду.
Теперь, так или иначе, после того, как компания провела несколько дней в пути, принц Флоризель, который присматривал за компанией так же тщательно, как хороший капитан за своими солдатами, узнал о храбрости, надежности и скромности Флориана,
