следит. И какое, скажите, агентство за десять долларов в час предоставит мне такого человека, как вы?
– Не в этом дело. Даже будь я вполовину так хорош, как думаю, все равно было бы жаль использовать меня для охоты за «хвостом». А если нет никакого «хвоста»? Сколько времени нужно, чтобы в этом удостовериться? Скажем, десять дней, по двенадцать часов в день, сто долларов в час. Двенадцать тысяч плюс расходы. Даже если вы…
– Десять дней не понадобятся. – Он приподнял голову, выставив вперед подбородок. – Я уверен, что не понадобятся. Как и двенадцать часов в день. Разрешите кое-что пояснить, мистер Гудвин. Мне кажется, за мной следят – или будут следить – только в определенных случаях. А именно когда я выйду из дома сегодня вечером в семь часов, чтобы поехать через парк на Восемьдесят вторую улицу. Точнее, в дом номер сто пятьдесят шесть по Восемьдесят второй улице. Возможно, лучше всего вам было бы установить наблюдение около моего дома, когда я выйду, но, разумеется, тактику определяете вы. Я не хочу, чтобы меня проследили до этого дома, чтобы стало известно, что я имею к нему какое-то отношение. Если «хвоста» за мной не будет, то на сегодня работа закончена. Я дам вам знать, когда у меня возникнет намерение отправиться туда снова.
– И когда это произойдет?
– Не могу сказать точно. Возможно, на этой неделе, а может, в какой-нибудь день на следующей. Я могу предупредить вас за день.
– На чем вы туда поедете, на собственной машине или на такси?
– На такси.
– Что важнее: чтобы вас не проследили, когда вы поедете по этому адресу, или узнать, следят за вами или нет, а может, определить, кто именно следит?
– Все сразу.
– Что ж. – Я поджал губы. – Поручение не самое обычное. Я упомянул сто долларов в час, но это стандартный тариф. Обувь подгоняют по ноге. Подгонка по части мистера Вульфа, а ваше дело – заплатить итоговую сумму.
Он улыбнулся:
– За мной дело не станет. Итак, я жду вас около семи. Может, немного раньше?
– Возможно.
Я снова взял блокнот.
– Кто сидит у вас на хвосте? Кто-то, кого вы знаете?
– Понятия не имею. Может, и так.
– Мужчина или женщина?
– Не могу сказать. Не представляю.
– Профессионал или любитель?
– Бог его знает. Возможно и то и другое.
– Засечь его не составит труда. А дальше что? Если это профессионал, я, вполне вероятно, узнаю его, но это не слишком поможет. Конечно, я в состоянии ему помешать независимо от того, знаком он мне или нет, но не смогу выжать из него имя заказчика.
– Но помешать ему сумеете?
– Разумеется. Сколько вы готовы дать за имя заказчика? Это может обойтись дорого.
– Я не думаю, что… – Он замялся. – Полагаю, не так уж это важно…
Что-то там у него не сходилось, но я решил не заострять на этом
