не помнила. Нежности в этом прозвище было не больше, чем в прокисшем молоке.
– Миленькая, – повторил отец, все так же бегая глазами, – тебе же нельзя на Выставку. Ну никак нельзя, понимаешь?
Инга вздрогнула.
– Нельзя?
– Королевский приказ… – бормотал отец.
– Король не разрешил? – выдохнула Инга. – Ты пойдешь, а я останусь? Мне – нельзя?..
Отец отвел глаза:
– Нельзя тебе, миленькая… Нельзя.
Глава 2. Тайник
Нельзя! Нельзя на выставку, нельзя в город, нельзя – вон из дворца… Да неужели король решил держать ее взаперти всю жизнь? И ладно еще «великий мастер», как отца называют в столице: за его секреты другие механики готовы головы поотдавать. Но зачем королю его дочь? Инга никогда его не видела и не сомневалась, что Его Величество и знать не знает ни как она выглядит, ни как ее зовут. Ну и к чему ее держать на привязи, как собачонку? Кому навредит одна-единственная прогулка?
А что, если король узнал о том, что она хочет сбежать? Но Инга ведь ни одной живой душе об этом не обмолвилась! Кроме Магды, конечно. Но с ней она говорила недавно, а отец ходил на аудиенцию рано утром.
Инга замерла. Ходил?.. Или нет?.. Она бросилась обратно в мастерскую.
– Папа… что тебе сказал король?
Она подскочила к ящику с Лидией, а отец уже снова возился с ее платьем, хватаясь то за подол, то за манжеты.
– Почему мне нельзя с тобой? Ведь ты идешь…
Инга дернула его за рукав, и отец вздрогнул.
– Ну конечно! – воскликнул он.
Он обернулся к Инге, лицо его прояснилось. Она прижала руки к груди. Неужели все-таки есть лазейка? Неужели ее все-таки выпустят?
– И как это я сразу не припомнил? – выдохнул отец. – Она, конечно, повыше… Но шелк – тот самый!
– Шелк?.. – переспросила Инга.
Он и не слушал. Не думал даже о том, каково ей будет остаться в мастерской одной.
– Ну конечно, шелк из Ниаху! Я же с первого жалованья ее нарядил… Голубой шелк! – бормотал отец. – Ну точно же, точно! – повторял он, перебирая жеваные банты на животе у куклы. – Затянем только корсет посильнее… И дело с концом.
– Отец…
– И как же я забыл? Голубой шелк…
– Отец!
– А?
Кукольник все же глянул на нее и подслеповато моргнул. Он всегда так делал, когда смотрел и не видел, потому что мысли его занимало что-то совсем иное.
– Ты был у короля? – очень тихо спросила Инга.
Отец моргнул снова, и взгляд его снова виновато забегал. Инга выдохнула:
– Не был?
Отец только поднял руку, будто хотел что-то ответить, как-то оправдаться, но потом только опустил голову и кивнул.
– Не было никакой аудиенции, да?
Кукольник снова кивнул, но на этот раз совсем неохотно.
– Пирожочек… –
