зацокали по камням.
– Ну, давай! Еще чуть-чуть! И можно будет, наконец, отдохнуть и никого не бояться!
Золотой край солнца показался из-за горизонта, и Козел, с облегчением вздохнув, почувствовал себя в безопасности.
– Ах! Вся жизнь впереди! – воскликнул он.
– Рррр! – вдруг раздался за спиной свирепый рык.
Козел вздрогнул, обернулся и увидел тощую тигрицу. Бока ее впали, через обвисшую грязную шкуру проглядывали ребра. Шерсть торчала спутанными клоками, и кое-где на ней зияли проплешины. В ее голодных глазах горели хищные зеленые огоньки.
Тигрица сделала шаг, потом еще один и приблизилась к Козлу. Козел отчаянно попятился назад, но вдруг уткнулся спиной в камень. Слева и справа был обрыв. Бежать было некуда. Козел оказался в ловушке.
– Я… Мне это… Мне нужно попрощаться с моей бабулей, – сказал Козел дрожащим от страха голосом.
– Рррр! – ответила тигрица и, не медля ни секунды, бросилась на свою добычу.
– Накрылся выходной. Помогите! – закричал Козел.
Темная, как ночь, тень тигрицы нависла над ним. Он почувствовал горячее дыхание хищницы на своей шее и увидел ее огромные острые клыки.
Вдруг лучи солнца пронзили тьму, и зловещая тень отступила. Козел заглянул в глаза тигрицы и увидел в них отражение своего спасения.
– Вы не имеете права! Солнце! – крикнул Козел и почувствовал, как острые клыки сомкнулись на его шее.
– Ты нарушаешь закон! Ты нарушаешь закон! Ты нарушаешь закон! – раздались голоса зверей за спиной хищницы.
Тигрица замерла. Она нехотя разомкнула пасть и обернулась. Из чащи леса на нее с упреком смотрели десятки глаз.
– Кхе, кхе! Ты нарушаешь закон! – послышался совсем рядом чей-то голосок.
Звук раздался откуда-то снизу, и тигрица посмотрела на землю. На одном из камней стояла Мышь. Несмотря на крошечный рост, вид у зверька был бесстрашный. Один глаз закрывала черная, словно у пирата, повязка. Прямая осанка и привычка держать грудь колесом выдавали в Мыши военного. Этот маленький грызун так давно командовал мышиным войском, что уже никто не помнил его имени. Все в Тайге называли его просто Полковник.
Взглядом своего единственного глаза Полковник пронзил тигрицу словно шпагой.
– Сегодня великий праздник – первый день лета! Охота после восхода солнца запрещена!
– Шшшш! – зашипела на него тигрица, и вихрь воздуха вырвался из ее пасти с такой силой, что сдул Полковника с камня, и тот упал на землю.
– Я требую соблюдения закона! – крикнул Полковник, тут же вскочив на лапы.
– Пи-пи-пи! Что ты пищишь? Я не слышу, – прорычала хмуро тигрица и облизнулась. – Но я с удовольствием выслушаю тебя на десерт.
Она оставила Полковника и вернулась к добыче. Тигрица нависла над Козлом и снова разинула пасть. Острые как кинжалы клыки сверкнули над жертвой.
– Рррррр! Я требую соблюдения закона! – внезапно раздался
