Кассиан. Неста выдохнула, выиграв еще дюйм. – Еще. Котел меня побери, у тебя подколенные сухожилия так натянулись, что того и гляди лопнут.
Неста не сопротивлялась, а Кассиан, дюйм за дюймом, поднимал ей ногу.
– Теперь боль должна утихнуть, – пообещал Кассиан. Нога Несты к этому времени упиралась ему в грудь. – Думаешь, у меня не бывает болей во всем теле? Иногда так наупражняешься, что потом едва можешь ходить. А после сражения? Я потом целую неделю прихожу в себя.
– Знаю.
Кассиан посмотрел на нее, и Неста пояснила:
– Я ведь видела тебя. На войне.
Видела его лежащим без сознания, с кишками наружу. Видела в небе, когда смерть неслась к нему, пока Неста не крикнула и тем самым не спасла его. Видела его на земле, сломленного, истекающего кровью, когда правитель Сонного королевства уже собирался убить их обоих.
Лицо Кассиана потеплело, словно он догадывался о ее воспоминаниях.
– Неста, я же солдат. Это часть моих обязанностей. Часть моей жизни.
Неста вновь отвернулась к стене. Кассиан опустил ее ногу, собираясь взяться за вторую. Там подколенные сухожилия были натянуты еще туже.
– Чем больше растяжек ты делаешь, тем подвижнее становишься, – пояснил он, когда Неста зажмурилась от боли.
Кассиан кивком указал на веревочную лестницу. Во время упражнений он заставил Несту целых пять минут передвигаться вдоль лестницы, не выходя за пределы каждой веревочной клетки и стараясь держать колени прижатыми к груди.
– А у тебя легкие ноги.
– В детстве я училась танцевать.
– Серьезно?
– Мы же не всегда бедствовали. Пока мне не исполнилось четырнадцать, наш отец был богат как король. Его называли Принцем торговцев.
– А ты была его принцессой? – осторожно улыбнулся Кассиан.
– Нет, – ответила Неста. Ей показалось, что в разгоряченных жилах затрещал лед. – Его принцессой была Элайна. Даже Фейра в большей степени была принцессой, нежели я.
– Кем же тогда была ты?
– Произведением своей матери, – так холодно ответила Неста, что у нее свело язык.
– На кого была похожа твоя мать?
– На худший вариант меня.
– Я… – Кассиан сдвинул брови.
Ей не хотелось продолжать разговор в этом направлении. Появившееся солнце не принесло тепла. Неста высвободила ногу из рук Кассиана и села, испытывая желание отодвинуться от него.
Чувствовалось, что Кассиан вот-вот заговорит снова. Тогда Неста задала ему вопрос, со вчерашнего дня не дававший ей покоя:
– А что произошло два года назад со жрицами в Сангравахе?
Кассиан превратился в изваяние.
Ей было ужасно видеть полную неподвижность воина, готового убивать, защищаться и проливать кровь. Однако его голос был столь же ужасающе спокоен, когда он спросил:
– Зачем тебе?
– Что
