ходил хмурый, и никто не осмеливался ни о чем его спросить. Не ровен час от княжеского гнева головы лишишься. Придет время, и все станет известно!
Лала несколько раз хотела навестить князя, но охранники ее не пускали. Но она не унималась и приходила опять, в который раз повторяя одно и то же:
– Вы что, балбесы, не знаете, кто я? Я невеста князя! А ну, пустите меня немедленно, иначе пожалеете!
Охранники, скрестив перед Лалой копья, стояли с каменными лицами.
– Вы оглохли, что ли? Если вы меня сейчас не пустите, я скажу князю, и он отрубит вам головы! Вы что, не слышите меня, остолопы? – шипела Лала, но охранники были невозмутимы.
Растратив весь запас красноречия, топнув ногой, она ушла. Охранники переглянулись.
– Дура, – сказал один.
– Дура, – согласился с ним другой.
– Жалко князя!
– Жалко!
– Как думаешь, скоро она опять придет?
– Думаю, скоро.
Через час Лала вернулась. Увидев ее, охранники переглянулись, тяжело вздохнули и скрестили копья.
Прошло несколько дней. Князь Рамир грустил, а дядя Ману думал, как с честью выйти из щекотливого положения. Конечно, князь волен поступать как хочет, но он обручился с Лалой и дал княжеское слово. И теперь, чтобы отказаться от свадьбы, должны быть веские основания. И таким веским основанием должно было стать отсутствие корабля.
«Нет корабля, и свадьбы нет!» – подумал дядюшка, довольно потирая руки.
Ману решил не торопиться с объяснениями и подождать, когда у министра лопнет терпение и он сам придет к нему. А пока хитрый Ману продолжал ходить хмурый, мало с кем разговаривал и изображал вселенскую скорбь.
Министр терялся в догадках.
«Что же все-таки происходит? Князь после возвращения не показывается, Лалу к себе не пускает, корабля нет, и никто ничего не знает! Ману молчит как рыба. Ведь явно же что-то случилось…» Он весь извелся от неизвестности и решил сам пойти к Ману.
Ману доложили о визите министра, и он велел его впустить.
– Приветствую вас, уважаемый господин Ману! Как ваше драгоценное здоровье? – министр склонил голову.
– Хвала Небесному Владыке, со мной все хорошо, – ответил Ману, жестом руки приглашая министра присесть рядом с ним на диван. Усевшись, тот спросил:
– А что происходит со Светлым князем? Он чем-то сильно расстроен или заболел?
– Он очень расстроен, – Ману печально покачал головой, – я расскажу вам…
Министр весь обратился в одно большое ухо, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Как вы знаете, господин министр, мы должны были вернуться еще с одним кораблем, – начал свой рассказ Ману.
Министр закивал.
– Так вот, – продолжал Ману. – Когда мы прибыли за кораблем, он оказался не готов. Более того, его даже не начали строить. Они, видите ли, не нашли достойного леса и отложили строительство! – Ману изобразил крайнее возмущение. –
