Встать с ним лицом к лицу и явить собой лик его смерти. Три столетия назад я не смогла пройти их испытание, но они дали мне второй шанс. Шанс, который я отдаю тебе. Поверь, их награда будет щедра, не золотом измерима, но благородностью и поступками. Но и испытание их будет ужасно. Мне неведомо, что придется тебе пройти сегодня. Потому и говорить тебе не стала. Ведь нельзя подготовиться к тому, чего не знаешь. Лучше быть готовым сразиться с тем, что предоставит тебе судьба. Сразиться. И победить.
Старушка сжала ладонь ученицы, будто передавая ей всю свою силу, и смахнула с глаз скупую слезу. Девушка замерла, осознавая неизбежность того, что её ждет. А ждала неизвестность, которая заметно страшила. И будоражила сущность внутри девушки.
Тритон раскрыл глаза, вновь обращая взгляд на Нидриэль и её ученицу. Все вокруг пришли в возбуждение и перешептывались. То и дело были слышны обрывки фраз: «Всего полгода? Она не смогла бы обучиться всему», «А мне она кажется сильной, но кто знает», «Нет, сегодня мы тоже зря прибыли». Фавны открыли тотализатор, делая ставки с лешими. И только электропес лениво дремал, отвернувшись от озера. Белоснежный волк, будто ухмыляясь, подошел к саламандре и почти сунул морду в костер, будто шепча что-то огненной ящерке. Недолго думая, ящерка покинула свое лежбище и в доли секунды пронеслась по шерсти вредного пса. Гневно зарычав, «электропес» стал кататься по земле, сбивая огонь. Подняв кучу пыли и много смеха, он гордо отошел в сторону, постоянно потрескивая молниями.
– Мы согласны, Нидриэль. Будет удовлетворена твоя просьба, а молодая ученица испытанию подвергнута. Покинь границу озера, Нидриэль, более твоя помощь не понадобится.
Сжав на прощание ладонь посильнее, старушка засеменила к Геламу и Илиде, что ждали чуть поодаль от берега. Арина в растерянности молчала, ожидая, что произойдет дальше.
– Не бойся, соберись, и ты все сможешь. Я поставил на тебя пару желаний фавнам, поэтому рассчитываю на победу, – шепнул фея-сильф на ухо Арине, полностью растворившись в воздухе, дабы его не заметил тритон, и улетел обратно. Девушка глубоко вздохнула, отгоняя непонятные ей самой страхи. Не убьют же её сегодня, Нидриэль этого не допустит. А значит бояться нечего, только надо сосредоточиться и вспомнить все, что она учила. Арина представила своих детей, что находятся в руках Константина…
На тритона посмотрел уже другой человек. Со стальными нервами, спокойным взглядом и твердой рукой.
Бородатый морской король вытянулся во весь свой немалый рост, так чтобы быть на ровне с Ариной и материализовал в протянутой руке кубок, наполненный темной жижей.
– Пролей сюда немного своей крови, человеческое дитя, ежели готов твой дух к испытанию. И далее поступай так, как велит твое сердце.
Тритон отправился к берегу, несомый волной, а кубок остался напротив Арины, поддерживаемый фонтаном. Не задумываясь, зачем это нужно, девушка разрезала палец кинжалом с пояса и пролила свою кровь в кубок.
