так и не были найдены. Уже в наши дни бесследно сгинули многие другие кладоискатели, возжелавшие меркантильного соития с Золотой бабой. Числом с дюжину. Но дошло ли уже их общее совокупное количество до сорока, учитывая, что заклятие было «на 40 голов», об этом Максим и Арчибальд не знали.
И решили, на всякий случай, прекратить поиски проклятой Старухи. Чем черт не шутит? А вдруг они как раз окажутся 39-м и 40-м. Да и есть ли она на самом деле? Но об этом указывает польский историк и географ Матвей Меховский, сообщавший из далекого 1517 года, что «…за землею, именуемой Вяткой, при проникновении в Скифию, находится большой идол – Злота баба».
В своем трактате «О двух Сарматиях» он пишет, что «окрестные народы чтут ее и поклоняются ей, никто проходящий поблизости, чтобы гонять зверей или преследовать их на охоте, не минует ее с пустыми руками и без приношений. Даже если у него нет ценного дара, он бросает в жертву идолу хотя бы шкурку или вырванную из одежды шерстинку и, благоговейно склонившись, проходит мимо».
А другой европеец, посол Австрии в Москве барон Сигизмунд фон Герберштерн, тоже не преминул упомянуть в своей известной книге «Записки о московских делах» в 1549 году о Золотой бабе. Да еще приложил карту Московии. И на ней, в районе Тюмени, указал ее местонахождение. По мнению барона, идол находится вблизи устья Оби. В отличие от поляка, австриец дал описание Золотой бабы. Это действительно старуха, в утробе которой находится сын, а у того еще один ребенок, по всей видимости, внук бабы. Просто какой-то дьявольский симбиоз.
Видел ли сам барон эту истуканшу? Может быть. Но тогда почему не был убит? А впрочем, очень скоро он и сам загнулся от какой-то мучительной неизлечимой болезни, подхваченной в Сибири. Есть в его описаниях одна любопытная деталь. Герберштерн упоминает трубы, окружающие Золотую бабу. Они постоянно издают разные звуки, разнообразной тональности, высоты и частоты. Просто-напросто с ума сводят. Причем происходит это даже тогда, когда в святилище на тот момент никого нет. Что это за трубы и для чего они? Никто не знает.
По крайней мере, Громов и Шапка никаких труб в районе устья Оби не слышали и на их зов не пошли. Зато в нижнем течении реки случайно обнаружили скалу, имеющую вид женщины в лохмотьях с ребенком на руках. А за руку держит еще одного ребенка. Убеленный сединами местный житель, которого они напоили водкой, сказал им, что это и есть Золотая баба. Все в округе приезжают сюда и спрашивают у нее: что следует делать, куда перекочевать, что будет с погодой и так далее.
А баба дает точный ответ и прогноз. И все предсказания сбываются. Только она никакая не золотая, а каменная. И вообще, это древнее божество коми. А сюда, на Обь, ее увезли не желающие креститься язычники. И он рассказал юным кладоискателям еще одну легенду. Или быль?
– Золотая баба – это Калтась, жена верховного ханты – мансийского бога Нум-Торума. Богиня-мать, прекрасная, как рассвет, с косами, которые связывают небо и землю. Она покровительница всего живого, богиня плодородия и судьбы.
