на машинах первых серий устанавливалось пять пулеметов – три 12,7-мм БС и два 7,62-мм ШКАС; позже самолет, как и предполагалось изначально, получил пушку (20-мм ШВАК или 23-мм ВЯ-23) в сочетании с двумя-тремя пулеметами, как минимум один из которых был крупнокалиберным.
В то же время устранение многочисленных недоработок, проявившихся с началом серийного выпуска, повлекло за собой утяжеление конструкции и снижение скорости до 570 км/ч на высоте 5000 м. Влияла на ухудшение характеристик и не столь тщательная, как на опытных образцах, обработка поверхностей на серийных машинах. Кроме того, ЛаГГ-3 был весьма строг в пилотировании, а уровень подготовки советских летчиков зачастую оставлял желать лучшего. Значительное число пилотов РККА в 1941 г. составляли сержанты, выпущенные из летных школ после обучения по ускоренной программе («взлет—посадка», как говорили в войсках). Налет молодых летчиков редко превышал 30 ч, тогда как пилот люфтваффе прибывал в часть, имея налет порядка 450. Неудивительно, что за не прощавшим ошибок в управлении самолетом вскоре закрепилось прозвище «Лакированный Гарантированный Гроб». Но в руках опытных летчиков ЛаГГ-3 был достаточно грозным оружием. Герой Советского Союза А. Губанов 3 февраля 1942 г. в одном бою сбил три Bf-109. 21 марта 1942 г. в небе над Ржевом пятерка ЛаГГ-3, вступив в бой с 30 немецкими самолетами, сбила пять из них, не потеряв ни одной своей машины. Во время боев на Сталинградском фронте дважды Герой Советского Союза А. Алелюхин был атакован четверкой «мессершмиттов», но сумел не только уйти из-под обстрела, но и сбить одного из нападавших «охотников». А. Кулагин, имевший на своем счету 39 сбитых немецких самолетов, 26 из них сбил, летая на ЛаГГ-3.
ЛаГГ-3 поставили точку в карьере ряда знаменитых немецких асов из элитной эскадры люфтваффе JG54 «Грюнхерц» («Зеленое сердце»), в том числе имевшего 102 победы кавалера Рыцарского креста обер-лейтенанта Макса-Гельмута Остерманна, чей «мессершмитт» был сбит в августе 1942 г. старшим лейтенантом А. Суковым.
ЛаГГ-3, оснащенный реактивными снарядами РС-82
Высокая живучесть машины способствовала ее широкому применению и в качестве самолета непосредственной поддержки сухопутных войск. ЛаГГ-3 оснащались внешними бомбодержателями, направляющими для пуска ракет и узлами крепления подвесных топливных баков. Истребитель мог нести шесть реактивных снарядов РС-82 (а с 1942 г. – РС-132) или до 50 кг бомбовой нагрузки. Хотя к 1942 г. самолет уже считался устаревшим, выпуск его с некоторыми изменениями (в частности, были установлены автоматические предкрылки, убирающееся хвостовое колесо, кроме того, был предпринят ряд мер по снижению веса самолета до 2990 кг) продолжался вплоть до 1944 г. В общей сложности за этот период армия получила 6528 ЛаГГ-3. Под конец войны эти истребители вернулись туда, откуда были переброшены в 1941-м, и в августе 1945-го приняли участие в боевых действиях на Дальнем Востоке.
Истребитель И-26, предложенный конструкторским бюро А. Яковлева, как и два других, рекомендованных в серию, был оснащен
