«¿El resto de sus cosas?»
«Esparcidos por toda la sala de estar».
«¿Fue violada?», preguntó Doc.
«No hay nada que sugiera una violación».
«¿Un amante enfadado?», propuso Mason.
«¿Un marido que llegó temprano del trabajo?», sugirió Peterson.
«Faltaría un cuerpo», señaló Mason.
«Quizá el novio, cansado de compartirla, decidió salir del armario y ella le amenazó con dejarle».
«¿La teoría del amante enamorado? Peterson, ¡qué humillante!»
«¿Quién puede decir eso? Todo el mundo parece volverse loco estos días. Y sin alcohol, no hay nada más para mantener los impulsos humanos bajo control».
«Tienes mejor aspecto desde que tomas agua tónica, Pete. La 18ª Enmienda piensa en tu salud».
«Como si la Prohibición no triplicara la carga de trabajo», se quejó para sí mismo.
«¿Hay algún testigo?»
«El cuerpo fue descubierto por el conserje a las 18.45 horas. La puerta del piso estaba entreabierta. El hombre vio entrar en el edificio a dos hombres: el primero subió hacia las 16.00 horas, pero, como ya había estado allí antes, no hizo ninguna pregunta; el segundo, un notario, preguntó por el interior de los Perkins hacia las 17.30 horas».
«¿Ya los has identificado?»
«Están trabajando en ello».
«¿Y el marido?»
«Samuel Perkins, un conductor de Sunshine Cab, es...»
«Desapareció, supongo. ¿Cuándo fue visto por última vez?»
«¡Qué bonito reencuentro! Lástima que no haya sido invitado: habría traído algo». De pie en la puerta de la morgue se alzaba el fornido detective de homicidios Matthews. La mano de Peterson se dirigió inmediatamente al pecho de Mason cuando el recién llegado avanzó hacia ellos. No era el momento ni el lugar para dejar que los ánimos se caldearan.
«He venido a saludar a Doc y a contarle algunas historias alegres. Ahora que es padre, necesita anécdotas más constructivas que el ciclo evolutivo de las larvas en los cadáveres» improvisó Mason, lanzando una sonrisa a Doc, que la captó y empezó a sacudir la cabeza enérgicamente.
«Sí, felicidades Doc. Tened cuidado con esa criatura: ¡un espeluznante miembro de la familia es más que suficiente!», ladró Matthews, lanzando al médico una media mirada de reojo. Mason no escatimó un ápice de desprecio hacia Matthews. Los separaban Peterson y el cuerpo desnudo de una pobre muchacha a la que el destino había reservado una suerte terrible.
Doc frunció el ceño, sorprendido, y Matthews salió:
«¿Sigues jugando a ser policía, Stone?»
Mason se encontró con la mirada de Peterson, convencido de que esa chispa provocaría un incendio, y lo tranquilizó con una sonrisa. Una sonrisa que se convirtió en una mueca divertida cuando sus ojos se posaron en un objeto del carrito junto al cuerpo de la chica.
«Oye, estamos de celebración, Matthews: relájate, ponte un sombrero y tómate una copa».
El rostro de Matthews se convirtió en una máscara de ira, sus puños blancos a lo largo de sus costados, apretados lo suficiente para detener la sangre. Mason le estaba entregando una escupidera.
«Pruébalo, pero estoy convencido de que lo harás bien», continuó.
Matthews cubrió la distancia en tres amplias zancadas. Su tamaño, tan pesado, no era un impedimento cuando su ira se apoderaba de él. El mundo estaba lleno de perros rabiosos. Especialmente la policía de Nueva York, cuando alistarse era una solución para una comida caliente y calentar las manos con algún pobre tipo que no tenía más culpa que estar en la parte equivocada de la ciudad. Matthews era un perro guardián. Siempre lo había sido y lo era ahora que había cambiado su uniforme por una etiqueta con su nombre y un escritorio entre decenas de otros. Lo suficientemente grande y estúpido como para ser la pesadilla de todos los mediocampistas de Nueva York.
«¡Que haya paz!», dijo Peterson.
«¡Echa a este payaso, Peterson, o Doc tendrá que hacer sitio!» Matthews echaba espuma de rabia. Si se hubiera ido, Peterson apenas lo habría contenido.
«Tranquilo, ya me iba. Para un depósito de cadáveres, el ambiente se está calentando demasiado». Stone caminó alrededor de Peterson y Matthews, sin mostrar ninguna prisa en hacerlo.
«No quiero volver a verte por aquí, ¿entendido?»
«Entendido. Cuídate, doctor», dijo levantando el brazo.
«La próxima vez que te pille husmeando en uno de mis maletines te meto dentro y tiro la llave, ¿entendido?»
«Sólo si dejas que tu gente me golpee un poco: los mimos son importantes si queremos que las cosas duren».
«Te lo concedo». Matthews se aflojó el nudo de la corbata y se levantó las mangas de la camisa, dando un paso adelante.
«¡Stone, sal de aquí!», ordenó Peterson, interponiéndose entre ellos.
«Matthews se siente preparado para venir a la escuela, Pete, ¿quieres negarle ese placer?»
«Vete o no me haré responsable de lo que ocurra».
«Oh, sí, lo harás, Peterson. En cuanto salga de aquí me presentaré ante Martelli y le diré cómo permites que ciertos individuos se cuelen en la comisaría. Deberías elegir mejor tus amistades», amenazó Matthews.
«¿Así es como quieres jugar?», respondió Peterson.
«Así es como funciona en mi zona. El distrito primero».
«Es fascinante lo rápido que se puede olvidar. Un policía es un hermano para siempre, ¿no?»
«No cuando está avergonzando a la fuerza y traicionando a la familia».
«¿Y el que toma todos los derechos y deja todos los deberes a los demás?»
«¿Qué estás insinuando, mocoso?» Matthews atrajo a Peterson hacia sí y le escupió todo su desprecio. «Arreglaré al alumno y luego al maestro».
«Um...» intervino Doc.
«¿Qué pasa, Doc?», ladró Matthews.
«Stone se ha ido», dijo.
Línea de Policía No cruzar
Los sellos cayeron.
Algunas puertas sólo necesitan un poco de estímulo a veces. Mason tenía el toque mágico: cuando apoyaba todo su peso en ella, el viejo y apolillado dintel se desmoronaba como una masa
