e encheu o prato antes de procurar por alguém que conhecia para se sentar. Ao localizar Will em uma mesa no canto, Lee caminhou até ele.
“Ei, Will. Se importa se eu me sentar com você?”
“De jeito nenhum, meu rapaz. Pegue um lugar. Não o tinha visto aqui.”
“Eu estava lá dentro com as meninas.” Lee levantou um ombro em um quase dar de ombros. “Muito mais silencioso lá.”
“Sim. As festas de Kirk e Eric tendem a ser um pouco cheias.”
Lee deu uma risada. “Um pouco? Você poderia ter me avisado.”
“Agora, onde está a diversão nisso?” Will tentou sem sucesso esconder seu sorriso malicioso.
“Que bom que você se acha engraçado. Então, Eric se apresentou como namorado de Kirk. Não sabia que ele era gay.”
“Ele não esconde. Por que não estou surpreso que você não tenha percebido? Um dia desses você vai ter que levantar a cabeça e prestar atenção no resto do mundo. Você não precisa mais manter a cabeça tão baixa. Ninguém aqui vai julgar.”
Lee olhou para o olhar firme de Will. “Eu sei. É difícil para mim.”
“Sei que seu pai foi super duro com você. Era difícil ver seu irmão e ele falarem mal de você o tempo todo. Você merecia mais do que isso.”
“Obrigado, Will.” Lee olhou para a comida em seu prato enquanto suas bochechas coravam.
“Coma. Você não come o suficiente para manter um pássaro vivo.”
“Na verdade, pássaros comem metade de seu peso em comida por dia. Se eu comesse assim, provavelmente seria do tamanho de uma casa.”
“Não. Você enfatizaria tudo isso, espertinho. Coma.”
“Estou comendo. Estou comendo.” Lee congelou com uma garfada de salada de batata a meio caminho dos lábios. Sua boca ainda estava aberta quando sua atenção foi atraída pelo homem mais bonito que ele já tinha visto e nunca pensou em ver pessoalmente. Ele fechou a boca quando Will o cutucou na lateral do corpo.
“Você está bem aí?”
Lee não conseguia desviar os olhos do que certamente devia ser uma ilusão de algum tipo no outro lado do quintal. “Aquele é Saul Valencia, ex-linebacker do Raleigh Raptors da NFL?”
“Oh, sim. Ele é muito próximo de Eric. Acho que eles foram companheiros de time e colegas de quarto na faculdade. Depois que Eric estourou o joelho pela segunda vez, ele decidiu que preferia andar mais tarde na vida a continuar a jogar futebol. Mas eles permaneceram colegas de quarto. Saul e Eric são sócios na V&H Sports, a loja de artigos esportivos que Eric abriu depois da faculdade. Saul costumava trabalhar com Eric fora da temporada, mas está assumindo um papel mais ativo agora que se aposentou.
“Ele emagreceu.”
Will zombou. “Sim. Mas ele ainda é um maldito garotão.” Um olhar astuto surgiu em seus olhos. “Ei, você não costumava ter os pôsteres dele colados em todas as suas paredes? Quer que eu o apresente?”
“Uh... não. Estou bem.” Lee voltou a comer, mantendo os olhos fixos no prato. Ok. Talvez ele tenha dado uma olhada ou duas em seu homem dos sonhos, mas de jeito nenhum iria falar com ele. Ele ficaria arrasado se o homem revelasse ser um idiota. Era melhor mantê-lo como uma fantasia.
“Ei, Eric, quem é o ruivo sentado perto de Will? Nunca o vi aqui antes,” Saul perguntou.
“Aquele é o mais novo mecânico de Kirk... Lee. Você me ouviu falando sobre ele. Ele é o corajoso ou idiota o suficiente para enfrentar o apartamento desagradável acima da oficina.”
“Oh, cara. Você ainda me deve por ajudar a limpar aquela bagunça. Estive em casas de fraternidade da faculdade mais limpas do que aquilo.”
“Bem, de acordo com Kirk, você poderia comer do chão lá agora.”
“É bom saber. Por favor, me diga que o banheiro horrível se foi.”
“Primeira coisa que Lee fez.”
“Tio Saul! Tio Saul!” Um dínamo diminuto atravessou o quintal e se lançou sobre ele. Ele se abaixou para pegá-la e dar-lhe um abraço.
“Olá, Claire-urso.” Um papel amassado chamou sua atenção. “Ei, o que é isso?”
“Lee desenhou um dragão para mim. Ele não é legal?”
Saul olhou para o papel que Claire ergueu para ele. “Oh, uau. Isso é incrível.”
“Sim. Eu contei a ele sobre meu dragão e ele o desenhou.”
“Você é uma garota de sorte.”
Outra vozinha interrompeu. “Oi, Tio Saul.”
Sam ficou olhando para ele com olhos arregalados. Mesmo depois de mais de um ano, ela ainda não tinha muita certeza sobre ele. Ele se ajoelhou para ficar ao nível dos olhos dela. “Olá, Sam. O que você tem aí?”
“Lee fez um desenho de princesa-cavaleiro para mim. Vê?” Depois de colocar o desenho nas mãos de Saul, ela deu a volta e colocou a mão em seu braço e começou a apontar para as coisas no desenho. “Essa sou eu como uma princesa-cavaleiro e este é o meu fiel corcel Doc.”
“Doc?”
“Sim. Doc, o cavalo.”
“Gosto da sua armadura roxa.”
“Sim. É incrível.” Ela sussurrou as palavras. “Estamos em uma missão para matar Fred, o dragão.”
“Fred?”
“Você nunca vai pegar Fred. Fred é imparável.” Então Claire fez seu desenho de dragão fazer um ataque rasante na princesa-cavaleiro em armadura roxa antes de fazê-lo voar para longe. Sam saiu correndo atrás de Claire, agitando seu próprio papel no ar.
“Fred, o dragão?” Saul perguntou a Eric.
“Não faço ideia de onde isso veio. É apenas como ela o nomeou. "
“E Doc, o cavalo?”
“Kirk diz que Sam sempre insistiu, desde pequena, que o nome de todo cavalo era Doc. É uma coisa.”
Saul riu até que teve que enxugar as lágrimas dos olhos. “Oh, cara, isso é perfeito.”
“Você percebeu como esses desenhos eram bons?”
“Oh, sim. O garoto tem talento.”
“Você acha que ele poderia...” O que quer que ele fosse perguntar foi interrompido pelo assobio estridente de Kirk.
“Agora que tenho a atenção de todos. Eric? Você poderia vir aqui, por favor?”
Saul ficou surpreso ao ver que o normalmente imperturbável Kirk
