не можешь. Куда ты вообще после школы собираешься попасть? На каторгу?
Майкл сделал выпад вперёд и Михаель отпрянул.
– Ууууу. Ну давай, ударь меня… – мальчишка злобно улыбался – и отправишься на каторгу уже сегодня.
Майкл замер. Внутри него бурлила злость. Но на поверхности была только безэмоциональная кожа. Белая и гладкая.
Майкл глубоко вздохнул и развернулся. Он знал, что одним кварталом правее он снова выйдет на дорогу, которая приведёт его домой.
– Ты куда пошёл? К своим родителям? Если они родили такого, как ты, то они ничем не лучше тебя…
Майкл замер. Последняя капля терпения упала в его чан ненависти и злости. Главное было держаться. Нет. Он заслуживает наказания, этот маленький ублюдок… Заслуживает… Но не сейчас, не при всех.
– Давай. Иди сюда. Я твой билет на твою любимую каторгу – мальчишка дразнил нашего героя, зазывал его распростёртыми руками.
Не сейчас…
Юный эмпликант понимал, что действовать надо хитро. Очень хитро.
Постояв ещё немного, он пошёл дальше. Слушая отдаляющиеся с каждым шагом оскорбления и смех.
Дома Майкл почти ничего не ел и почти ни с кем не разговаривал. Он думал, как он будет мстить.
Может, одеть его кожу и что-нибудь украсть в магазине у всех на глазах? Нет,… нет,… Прийти под окна учителя и накричать тому гадостей…
Нет.
Нужно было что-то более коварное…
Мысли об изощрённой мести не покидали его, не давали ему спокойно делать уроки, читать, думать, есть…
Наступила ночь. Михаель жил на первом этаже всего в десяти домах от Майкла. И вот сейчас, выбравшись на улицу, он стоял около окон своего одноклассника.
Ставни были открыты, на это он и рассчитывал. В такие жаркие сентябрьские дни у многих были открыты окна.
Медленно, стараясь не шуметь, он подошёл к подоконнику и заглянул внутрь. Михаэль спал.
Поставив ногу на выпирающий кирпич, Майкл подтянулся.
Ещё чуть-чуть, и он первый раз в жизни примерит настоящую кожу. Ещё чуть-чуть, и он будет выглядеть, как обычный человек. Ещё чуть-чуть, и он покажет этому ублюдку Михаелю, каково это – оскорблять родителей эмпликанта.
Он подтянулся… рывок… и…
Кто-то резко схватил его за шиворот и оттащил от дома. Майкл не мог понять, что происходит. Неизвестный затащил его за угол и зажал ему рукой его безгубый рот.
Майкл мычал, пытаясь вырваться. Через минуту хватка ослабла, и мальчик выбрался из объятий.
– Да кто… Папа?
Кристофер Хоулз смотрел на него сурово.
– Пошли домой, – сказал он.
Майкл молча кивнул и направился в сторону дома.
Кристофер был в ярости. Он ходил по комнате, размахивая руками и крича. Давно он так не злился. Мать Майкла, Сара Хоулз, стояла в стороне и молчала.
– Ты о чём думал, а?!
– Но папа… он.
