Хотел бы я посмотреть на твоих первых убитых.
Нубиец внезапно замолчал и, глядя в степь, сказал:
– Моим первым убитым был мой брат.
Я от неожиданности такого признания даже забыл о своем состоянии.
– Как так получилось?
Но секундная откровенность отступила, и Рон снова стал прежним.
– Никак, – отрезал он, – но я точно не блевал и не пачкал свою одежду. Почистись пока, а я соберу припасы, миссию нашу никто не отменял, – продолжил он и, оставив меня, направился к убитым.
Когда он вернулся, я уже пришел в норму и, стараясь не смотреть на трупы, возле которых начали виться мухи, чистил копье.
– Лови, вот твой груз. – Нубиец перекинул мне большущий мешок, который я с трудом поймал на лету. – Понесем только еду и воду.
Взвалив на себя мешок и упаковав копье, я выжидающе посмотрел на него.
– К кочевникам идем, – видя мое недоумение, объяснил он. – Или планы поменялись, ваше баронство?
Я задумался, картины мне рисовались не очень приятные.
– Лучше вернуться, – проговорил я. – Если у нас засланные казачки, дело одним нападением не окончится. Нужно возвращаться!
Нубиец пожал плечами и, развернувшись, зашагал в степь. Оказалось, что Рон прекрасно знал, где мы находимся, поскольку в долину мы вернулись уже на второй день. Едва показались знакомые места, я ускорил шаг. Нубиец, наоборот, слегка сбавил.
– Пошли быстрее, – поторопил я его.
– Думаю, торопиться уже нет смысла, – ответил он. – Большая часть барака разрушена, кузня развалена, гномов не видно.
Я в который раз поразился его зрению.
– Все же хотелось бы узнать подробности и поскорее, – пожал я плечами.
Гномов мы увидели, еще не доходя до барака. Они занимались тем, что стояли кучками друг напротив друга и, размахивая кулаками, орали. Мы подошли почти вплотную, прежде чем нас заметили. Наступила глубокая тишина. Я постарался успокоиться и привести свои мысли в порядок, теперь каждое мое слово решало очень многое.
– Ну вот, ни на минуту нельзя вас оставить, – скучающим тоном начал я, встав между спорщиками. – Что за столпотворение? Почему никто не работает?
Вперед выдвинулся Дорн с перевязанной какой‑то грязной тряпкой головой и кровоподтеками на лице.
– Тан? А где ваш отряд? – озадаченно спросил он.
– Умер, – буднично ответил я, осматриваясь.
Везде явно присутствовали следы рукотворных пожаров, нубиец все верно рассмотрел: барак был сожжен, постройки, сделанные из камня и потому не горевшие, были разломаны.
– Как так? – опешил старейшина, и нас стали окружать остальные гномы – не больше двух сотен.
– Думаю, произошло то же, что и у вас. Нас попытались убить, – коротко объяснил я.
– Проклятый Ватан подговорил Эстера и его людей, и вчера ночью они напали на нас, – сплюнул на землю один из гномов. – Что смогли сжечь
