Солнце, все ещё тусклое, слабо освещало черно-синее небо.
– Свернул с большака, господин. Проехал холмы и очутился здеся. Странник указал дорогу сюда, мол, живут здесь люди, готовые помочь моему славному господину сиру Артуру Кеана, рыцарю из Йельса.
Сказав это, мальчик заметил, что силуэт, наконец, двинулся. Не то шагнул вперёд, не то просто шелохнулся – понять в такой тьме было сложно. Ослик потянулся за травой, издал характерное ржание, словно хотел подражать запряженным в обоз коням.
– Странник, говоришь? – после недолгой паузы спросил силуэт.
– Странник, господин. Попался он нам на большаке. Признаюсь, дивный был господин, долго не хотел нам помогать, но все же помог. И хвала Небесам, что так.
Услышав последнее, силуэт хрипло усмехнулся.
– В обозе рыцарь, ты, стало быть, его слуга-оруженосец?
– Верно, господин. Сир Кеана нуждается в помощи, недруги напали на нас по дороге, хотели забрать жалкие остатки нашего скудного пайка, но сир не дал этого сделать, за что получил дубиной по голове и с тех пор никак не может оклематься. Господин, ежели вы могете нам помочь, окажите милость и спасите славного рыцаря. Знайте же, покуда хочите мне отказать, что всяк, кто поможет рыцарю, то бишь верному слуге Господа, получит его милость и защиту.
Силуэт, наконец, вышел из тени, прошёл мимо тянувшегося к траве осла. Блеклые лучи солнца осветили его лицо, завидев которое, мальчишка ещё долго не мог придти в себя. Возможно, самым странным тут было то, что лицо оказалось вполне себе человеческим. Два глаза, нос, рот и уши, но было в нем что-то, что приводило все существо мальчишки в неописуемый ужас, рождало в нем первобытный страх, такой, который он ещё никогда в своей жизни не испытывал. Но почему?
– Необходимо стащить рыцаря с обоза и отнести в мою хибару. Сейчас вынесу свечу, посветишь мне.
Мужчина довольно быстро вернулся с громоздким каганцем в руках. Очень ловко, после этого, взвалил он сира Кеана себе на плечи и, ведомый светом каганца в руках оруженосца, потащился в свою неприглядную хибару. Мальчишка помог войти внутрь, открыв скрипучую дверь, пройдя порог он оказался в тёмной, ничем не освещённой комнате с большим количеством мусора и хлама, состоявшего в основном из развалившейся мебели, многочисленных брёвен, опилок и ободранного шмотья. В ноздри ударил резкий запах аира и пыли. Никаких свечей или горящего камина в доме не было, посему оставалось гадать, как хозяин этого места бродил здесь до появления гостей.
– Убери со стола этот хлам. Да только аккуратнее, чернила не разлей и не повреди этот пергамент.
Мальчишка послушался, убрал все предметы со стола, сложил их на сундучке, – единственном полностью целом интерьере мебели здесь – а затем поставил каганец так, чтобы он освещал поверхность стола. Мужчина не стал стоять, небрежно положил сира Кеана на стол, а затем вгляделся в бледное, изнеможённое лицо рыцаря.
– Не дурно его повредили – заметил хозяин хибары, не отнимая взгляда от молодого
