Алеша, на меня искоса поглядывает да все щурится, не знает, что сказать. Я его с ответом не тороплю. Подумал Алеша и возвестил:
– Сказать тебе сейчас ничего не могу. Думать буду. Тебя по имени отчеству как зовут?
– Власий Мелетьевич.
Алеша усмехнулся и говорит:
– Нет, Илья из Муромы, стало быть, – прищурился Алеша, что-то для себя прикидывая, и изрек: – Илья Муромец. Для киевлян и здешнего люда ты Илья. По-иному тебя не зовут. Меня лихо ты положил.
– Так сноровки тебе не хватило.
– Я думал, что положит тебя Бирсак. Все никак не могу понять, почему ты не перенес поединок? Я бы так сделал. Еще проще было при всем честном народе отказаться от княжьей милости. Тебя бы поняли. Никто бы ни в чем тебя бы не упрекнул. Нечестно это, против бойца такого уровня и свежего, тебе выходить.
– Если бы я так не поступил, то не выиграл бы, а раз так, то и с тобой здесь не говорил.
– И кого еще ты к себе приглашаешь? – усмехнулся Алеша, с хитринкой на меня поглядывая. – Чую, что не я один тебе приглянулся.
– Надо будет по Киеву походить, с нужными людьми, силу любящими, поговорить, отроков найти и к себе перевести. Князь уверил через своего посланника, его Варгуном зовут, что землю даст. Слышал о таком?
Алеша кивнул и сразу же посоветовал:
– С Добрушей переговори, с Полуяном. Никита также силен, да и среди кожевников силачи есть. Все кожи жмут. Валуша, говорят, силой немалой обладает, Ставра ты знаешь. Еще есть. Надобно и с ними речь повести…
– С нами, стало быть? – широко усмехнулся я.
– Ты пока делай дело, за которое взялся, а я посмотрю, что из этого выйдет.
– Хитер ты. А мне не поможешь?
– Правда, что ты ученик волхва?
– Кудес мой друг. Благодаря ему я на ноги второй раз встал и ходить начал. Он для меня больше, чем отец.
Алеша только лишь вздохнул и проговорил:
– Ты хочешь, чтобы я тебе прямо сказал да или нет, а что это меняет?
Я выдержал паузу, а потом ответил, к Алеше приглядываясь:
– Ты думай пока. Вижу, что склоняешься к тому, чтобы мое предложение принять.
– Если князь не передумает землицу дать и от податей, как ты говорил, освободить. Только вряд ли он это сделает, – вслух поразмыслил Алеша.
– Почему так считаешь?
– Киевляне не поймут, даже варяги не поддержат. Сила решала, решает и все решит сейчас и в будущем. А как же без силы?
Алеша, сказав эти слова, усмехался мне. Я и себе усмехнулся. Уже тогда я понял, что Алеша согласен, хотя прямо он этого и не говорил.
Вторым мужем, с которым я переговорил, был Полуян. Он также с радостью меня принял, выслушал, что я ему сказал, а потом и говорит:
– Дело вроде бы стоящее, но я привык грузы носить
